Houthi’s nemen wraak voor bombardement op Sanaa, nieuwe aanvallen op Saoedi-Arabië

Houthi-strijders bestookten Aramco, symbool van de olierijkdom van Saoedi-Arabië, uit wraak voor een aanval van de Saoedische luchtmacht uren eerder op een oliedepot in de Jemenitische hoofdstad Sanaa. De stad is in handen van de Houthi’s, die sinds het uitbreken van de burgeroorlog in 2014 grote delen van Jemen hebben veroverd.

Het hoofdkantoor van Aramco, in de oostelijke stad Dhahran, raakte volgens bronnen van persbureau Reuters zwaar beschadigd. Het is niet duidelijk of een raket insloeg of restanten van een neergeschoten raket het gebouw raakten. Volgens het persbureau liep het complex grote schade op bij een brand die zich over meerdere verdiepingen verspreidde en werden sommige werknemers woensdag gevraagd om thuis te werken.

Een functionaris van het ministerie van Energie bevestigde woensdag dat een administratief gebouw is geraakt. Maar daar zou alleen een beperkte brand zijn uitgebroken, die snel kon worden geblust. Er vielen volgens de autoriteiten geen doden of gewonden.

Burgers opgesloten

In de hoofdstad Riyad, die vorige week ook doelwit was, vielen diezelfde nacht vier gewonden nadat delen van twee neergeschoten raketten naar beneden waren gekomen. In totaal werden dinsdag volgens het Saoedische leger vijf kruisraketten en ballistische raketten, evenals twee drones, op diverse doelwitten in het land afgevuurd die allemaal konden worden onderschept.

De Houthi-autoriteiten verklaarden woensdag dat ze behalve het Aramco-hoofdkantoor ook de luchthaven en een raffinaderij van Aramco in Riyad onder vuur hadden genomen. Ze riepen burgers op weg te gaan van Saoedische luchthavens en oliefaciliteiten. Op woensdag waren er nieuwe explosies te horen in de hoofdstad. Volgens de autoriteiten haalde het leger een Houthi-raket neer.

In Jemen vinden intussen op meerdere fronten hevige gevechten plaats tussen de Houthi’s en het Jemenitische regeringsleger. Volgens het Rode Kruis hebben ziekenhuizen in heel Jemen moeite om de sterke toename van het aantal oorlogsslachtoffers op te vangen. Een van de brandpunten is de stad Taiz, die eerder deze maand door de Houthi’s werd omsingeld. Het Wereldvoedselprogramma sloeg woensdag alarm dat meer dan zeshonderdduizend burgers in de stad vastzitten en nu volledig afgesneden zijn van voedselhulp.

Escalatie

De nieuwe escalatie van de strijd komt na dagen van Houthi-aanvallen op vooral luchthavens in Saoedi-Arabië. Bij de bloedigste aanval kwamen zaterdag veertien personen om het leven toen de internationale luchthaven van Riyad werd getroffen. De Houthi’s eisen dat Saoedi-Arabië de steun stopzet aan het Jemenitische regeringsleger. De internationaal erkende regering van Jemen zetelt in de zuidelijke havenstad Aden.

De Saoedische luchtmacht ondersteunt de regeringstroepen, die vorige week een offensief tegen de Houthi’s begonnen, met bombardementen op Houthi-posities. Volgens het Saoedische leger was de aanval op het belangrijke oliedepot in Sanaa nodig omdat het werd gebruikt om raket- en droneaanvallen op Saoedi-Arabië te ondersteunen.

Op beelden is een grote brand te zien. De Saoediërs waarschuwden van tevoren dat de installatie van Yemen Oil Company zou worden gebombardeerd om zo burgerdoden te voorkomen. Maar volgens de Houthi’s kwamen twee burgers om het leven. De oliemaatschappij beweerde dat de aanval geen gevolgen zou hebben voor de olieaanvoer, omdat het depot leeg was.

Kabinet bijeen

Het Saoedische kabinet vergaderde dinsdag met kroonprins Mohammed bin Salman, de leider van het Saoedische regime, om de Houthi-aanvallen te bespreken. De regering dreigde vervolgens dat de Houthi’s snel de ‘consequenties’ van hun beschietingen zouden ondervinden.

Saoedi-Arabië heeft eerder de Verenigde Staten om hulp gevraagd, maar president Donald Trump heeft Amerikaanse aanvallen op Houthi-doelwitten tot nu toe geweigerd. Trump zei dinsdag dat hij overweegt om Turkije te vragen de Saoediërs militaire bijstand te leveren. Hij zei niet wat Ankara dan zou moeten doen. Saoedi-Arabië heeft onlangs een militair pact gesloten met Turkije en Pakistan om zich te verzekeren van hun militaire steun.