OpenAI betrapt medewerker met spionagebug in vergaderruimte

OpenAI heeft eind september een verborgen opname-apparaat ontdekt in een vergaderzaal op het hoofdkantoor in San Francisco. Een 35-jarige medewerker uit Saudi-Arabië is daarop aangehouden; hij wordt verdacht van het plaatsen van het apparaat en riskeert een jarenlange celstraf.

Volgens OpenAI ging het om een "geavanceerd opname-apparaat" dat was verstopt in wc-papier en ingeplugd in de usb-poort van een televisie in de vergaderruimte. In die zaal worden regelmatig gesprekken gevoerd over bedrijfsgevoelige onderwerpen. De FBI, die het onderzoek leidt, vermoedt dat het apparaat daar al ongeveer twee dagen zat voordat het werd gevonden.

Camerabeelden in het kantoor brachten de rechercheurs al snel bij de Saudische werknemer. Hij werd vastgelegd in de buurt van de vergaderzaal, terwijl hij daar officieel geen toegang had. Ook zou hij in de dagen voor de vondst een AI-chatbot opdrachten hebben gegeven die te maken hadden met het opnemen en opslaan van audio.

Op latere camerabeelden is te zien hoe de man achter de televisie lijkt te zoeken naar iets. Op dat moment had het bedrijf het opname-apparaat al ontdekt en verwijderd. OpenAI heeft de medewerker op staande voet ontslagen en zegt op X vooralsnog geen aanwijzingen te hebben dat hij vertrouwelijke informatie heeft buitgemaakt.

De verdachte is op 9 oktober opgepakt en kan tot vijf jaar gevangenisstraf en een boete van maximaal 250.000 dollar krijgen. FBI-topman Kash Patel noemt het incident een voorbeeld van waarom de bescherming van Amerikaanse AI-technologie volgens hem van groot belang is voor zowel de nationale veiligheid als de economie. "De FBI beschouwt deze missie dan ook als een van de hoogste prioriteiten op het gebied van contraspionage", stelt hij in een verklaring van het Amerikaanse ministerie van Justitie.

Het opnameapparaatje (Foto: Justice.gov)