Indiase autoriteiten proberen jongerenprotest de kop in te drukken: zo’n 5.000 deelnemers opgepakt

New Delhi zou voor de tweede keer dit jaar het decor worden van een grootschalig jongerenprotest. Maar nog voordat het eerste bord de lucht in geheven kon worden, hebben de autoriteiten opvallend hard ingegrepen. Organisatoren, prominente deelnemers en andere kopstukken zijn preventief opgepakt.

Ondertussen is de binnenstad hermetisch afgesloten. Om de komst van de duizenden demonstranten te verhinderen, zijn 45 metrostations dicht, is het treinverkeer naar Delhi gestremd en ligt het mobiele netwerk plat.

De Indiase autoriteiten proberen de wind uit de zeilen te nemen van het jongerenprotest, dat is georganiseerd door de Kakkerlak Volkspartij. De protestbeweging werd in mei online als grap opgericht, maar heeft zich ontpopt tot een invloedrijke pressiegroep.

Aftreden

De eerste protestreeks van de Kakkerlak Volkspartij leidde in juli tot het aftreden van de onderwijsminister. Een zeldzaam moment in de recente Indiase politiek, want onder premier Narendra Modi (2014-heden) vertrekken er nauwelijks ministers onder publieke druk. Het zou immers kunnen worden gezien als teken van zwakte en bestuurlijk falen.

Ditmaal richten de jongeren hun pijlen op de voorzitter van de Indiase kiesraad, de 62-jarige Gyanesh Kumar. De raad organiseert de deelstaat- en nationale verkiezingen, en is daarmee een van de belangrijkste onafhankelijke instituties van het land. Maar over die onafhankelijkheid van de kiesraad zijn al langer serieuze twijfels. Zo worden de drie raadsleden sinds 2023 de facto door de regering benoemd.

Onder Kumars leiding is de raad bovendien begonnen met een herziening van het kiesregister. Bij deze zogenoemde ‘special intensive revision’ zijn meer dan 130 miljoen namen uit het kiesregister geschrapt.

Controverse

Volgens de kiesraad was dit nodig om ervoor te zorgen dat namen van overleden, verhuisde of niet-staatsburgers te verwijderen. Maar het leidde tot hevige controverse, omdat het om zulke grote aantallen burgers ging. Het schrappen vond bovendien meermaals plaats kort voor cruciale deelstaatverkiezingen, wat het wantrouwen jegens de raad vergroot. De kiesraad legt de bewijslast bij burgers.

Het ongenoegen over de herziening smeulde al langer, maar onlangs bleek dat zelfs binnen de raad er groot ongenoegen was over de gang van zaken. Volgens onderzoek van The Indian Express maakten de twee overige leden van de kiesraad in een periode van 10 maanden minstens 14 keer formeel bezwaar tegen besluiten van voorzitter Kumar, die de besluiten eigenhandig zou doordrukken.

Deze week gingen oppositiepartijen al meermaals in Delhi de straat op het vertrek van Kumar te eisen. Zaterdag zou ook de jeugdige achterban van de Kakkerlakpartij zich laten roeren. Rond de middag waren al zo’n 5.000 mensen opgepakt, meldt The Hindu, onder wie verschillende prominente deelnemers en de organisatoren.

Onder hen is ook de 31-jarige oprichter van de Kakkerlakpartij Abhijeet Dipke. Met een arrestatie hield hij al langer rekening, zei Dipke eerder tegen de Volkskrant. ‘Tegen mijn ouders zeg ik: maak je geen zorgen als ik in de cel beland, ik ben sterk. Ik geloof uiteindelijk dat de Indiase grondwet mij en mijn rechten zal beschermen.’