Expeditie gestart naar wereldberoemd vliegtuigwrak na vondst mysterieus object

Earhart was in 1932 de eerste vrouw die in haar eentje over de Atlantische Oceaan vloog, zo'n vijf jaar nadat Charles Lindbergh dat als eerste mens ooit had gedaan. In 1937 waagde ze zich aan een nog grotere uitdaging: als eerste vrouw rond de wereld vliegen, samen met haar navigator Fred Noonan.

Slechts een dag na haar vertrek verdween het radiocontact met Earhart. De toen 39-jarige piloot meldde eerst dat haar brandstof bijna op was en gaf kort daarna nog één keer haar vermoedelijke positie door. Daarna werd niets meer van haar of haar vliegtuig vernomen.

De verdwijning van Earhart houdt historici al decennialang bezig. Het leidde destijds tot de grootste zoekactie van de Amerikaanse overheid naar een vermist vliegtuig tot dan toe, maar van elk spoor ontbrak.

Mogelijk komt daar nu verandering in. Een Amerikaans team van maritieme archeologen is naar een klein eiland genaamd Nikumaroro, tussen Australië en Hawaï, gevlogen. Daar willen ze onderzoeken of een onderwaterobject dat zes jaar geleden door satellietbeelden werd waargenomen het wrak van Earhart is.

Zo'n vondst zou het vermoeden van sommige wetenschappers bevestigen dat Earhart en Noonan een noodlanding maakten op of bij Nikumaroro. Ze zouden daar zijn gestrand en overleden, honderden kilometers van hun geplande tankstop.

De onderzoekers komen naar verwachting dinsdag aan op het eiland.