Verstappen vreest start in Singapore: 'Pijnlijk als je de race daar verliest'

Verstappen heeft zichzelf in ieder geval de beste uitgangspositie gegeven voor de Grand Prix van Singapore. Hij reed zichzelf met zijn vijftigste poleposition zelfs in een illuster rijtje. Slechts vier coureurs gingen hem voor. Maar voor Verstappen betekent dat niet zoveel.

"Daar doe ik het niet voor. Ik leef per weekend en probeer daar altijd het maximale uit te halen", zei hij rond 23.30 uur plaatselijke tijd tegen de Nederlandse media in Singapore. "Of dat 50, 55 of 45 is, maakt niet zoveel uit. Het is natuurlijk hoe meer, hoe beter. Maar het is niet dat ik er dan bij stilsta en mezelf een klopje op de schouder geef van: dit is wel echt heel goed."

Precies met die insteek wordt Verstappen ook niet zenuwachtig van het feit dat hij zondag voor het eerst in zijn carrière de Grand Prix van Singapore kan winnen. De Red Bull-coureur verzamelde in zijn loopbaan al 72 Grand Prix-zeges, maar die van Singapore ontbreekt.

Het is zelfs samen met de gloednieuwe Madring het enige circuit van de huidige kalender waar hij nog nooit een Grand Prix won. Donderdag noemde hij dat nog "een openstaande rekening". Maar extra druk voelt hij niet.

"Het gaat mij om het maximale. Het maakt mij niet uit of ik dan al ergens gewonnen heb of niet. Ook op plekken waar ik al heel veel heb gewonnen, kan ik nog altijd gefrustreerd of boos worden als er iets misgaat. Als het gebeurt, gebeurt het. Ik sta daar niet zo lang bij stil."

Om er nog maar een statistiek in te gooien: Verstappen rijdt zondag zijn 250e Grand Prix. "Het zou allemaal perfect bij elkaar passen, maar ik denk daar niet zoveel over na. Morgen is een lange wedstrijd waar veel goed kan gaan, maar ook veel fout kan gaan."

De start is de grootste zorg van Verstappen. De RB22 komt regelmatig slecht van zijn plek en ook in Singapore ging het al mis. Verstappen begon de sprintrace vanaf pole, maar werd bij de start simpel ingehaald door George Russell. De viervoudig wereldkampioen won de race uiteindelijk doordat Russell crashte.

Verstappen hoopt dat het zondag beter gaat, zeker omdat het lastig is om in te halen op het stratencircuit in Singapore. "Als de start goed is, heb je grote kans dat je wint. Als je de race daarop verliest, is dat pijnlijk. Het wordt ook iets meer een ding als je al een paar keer geen goede start hebt gehad."

Zelfs bij zusterteam Racing Bulls gaat de start beter dan bij Verstappen. "Alles qua onderdelen en software is hetzelfde bij ons. Maar je hebt natuurlijk wel engineers die anders opereren. Daar zit wel verschil in. Maar je moet het positief bekijken. Het kan niet erger worden, dus het kan alleen maar beter worden, toch?", grapt hij.

Verstappen startte in Maleisië en eerder op zaterdag in de sprintrace in de tweede versnelling. Dat had niet het gewenste effect. "In Maleisië kwam er nog een ander probleem bij waarom dat niet lukte. En het team dacht: als we dat probleem hier niet hebben, moet het goed zijn."

"Maar het was eigenlijk nog steeds niet goed. Niet goed genoeg. Mijn start was ten opzichte van de meeste coureurs goed, alleen niet ten opzichte van George en Lewis. Ik denk dat het duidelijk is dat dit nu niet de juiste versnelling is voor ons. We gaan het zien."

Verstappen begint zondag om 14.00 uur Nederlandse tijd aan de formatieronde in Singapore. Daarna zal blijken of hij de Ferrari's bij de start achter zich kan houden. Charles Leclerc start naast Verstappen. Hamilton begint vanaf P3.