Hamilton wil met Leclerc samenwerken om Verstappen te kloppen in Singapore

"Het zal heel moeilijk worden om Max te verslaan, maar er staan twee Ferrari's vooraan", zei Hamilton zaterdag na de kwalificatie. "Hopelijk krijgen we mogelijkheden om samen te werken en hem onder druk te zetten. Max is heel erg snel, maar onze auto voelt goed. Hopelijk kunnen we in ieder geval aanhaken."

Hamilton was in Q1 en Q2 nog het snelst, maar moest in het beslissende deel Verstappen en Leclerc voor zich dulden. De zevenvoudig wereldkampioen kwam iets meer dan een tiende tekort voor poleposition. Volgens Hamilton zorgde een kleine aanpassing aan de vleugelafstelling ervoor dat de balans van zijn Ferrari verstoord raakte.

"De auto voelde geweldig in Q1 en Q2. Na die rondes dacht ik: er zit nog meer in", vertelde Hamilton. "Om dat eruit te halen, probeerden we iets meer vleugel te zetten. Volgens mij gingen we daarmee net over de grens. Het was maar een heel kleine aanpassing, maar daarna brak de auto steeds plotseling uit."

Hamilton had vooral bij het insturen van bocht 1 en 3 problemen. "Geen van mijn rondes in Q3 was goed. Eerlijk gezegd ben ik blij dat ik nog derde ben geworden, gezien de kwaliteit van die rondes."

Leclerc kwam op de tweede plek vijf honderdsten tekort om Verstappen te kloppen. De Monegask verbeterde zich in zijn laatste poging met ruim twee tienden, maar baalde dat hij niet alles uit zijn Ferrari had gehaald.

"Volgens mij had de auto vandaag de potentie voor poleposition, maar onze kwalificatie verliep niet soepel genoeg om dat voor elkaar te krijgen. Max heeft het gewoon beter gedaan", zei Leclerc.

Ook Leclerc worstelde met zijn auto. "Bij het remmen trok de auto in Q1 en Q2 een beetje naar één kant. In Q3 was dat misschien iets beter, maar het kostte me veel vertrouwen. In mijn laatste ronde ben ik er gewoon voor gegaan, ongeacht hoe de auto aanvoelde. Dat betaalde zich uit."

Voor de race heeft Leclerc meer vertrouwen. "We hebben in de eerste vrije training niet veel rondes achter elkaar gereden, maar in de paar rondes die we deden, voelde de auto geweldig. Ik heb er vertrouwen in dat we het tempo kunnen volgen."

Leclerc hoopt Verstappen zondag meteen bij de start te kunnen aanvallen. Eerder op zaterdag verloor de Nederlander de leiding in de sprintrace al voor de eerste bocht aan George Russell. Doordat de Mercedes-coureur kort daarna crashte, won Verstappen alsnog.

"De start wordt heel belangrijk", zei Leclerc. "Vanochtend was onze start niet geweldig, dus morgen moeten we perfect wegkomen." Leclerc kijkt uit naar de strijd met Verstappen "Het is mooi om weer eens samen op de eerste rij te staan. Hopelijk kan ik met een goede start voor hem komen."

Hamilton kende juist een sterke start in de natte sprintrace, maar benadrukte dat die weinig zegt over zondag. "Hopelijk is de rechterkant van de grid iets beter om vanaf te starten. Maar mijn start was op een natte baan. Op een droge baan is het heel anders."

De Grand Prix van Singapore begint zondag om 14.00 uur (Nederlandse tijd). Het blijft waarschijnlijk droog.