Door de groei van ASML maakt cricket een opmars in Eindhoven – maar er zijn te weinig velden

Even is het stil op het cricketveld op sportpark Bokt, in het noordoosten van Eindhoven. De in het blauw geklede bowler van Erasmus Cricket Association uit Rotterdam staat klaar om een groene, zachte cricketbal naar de slagman van de tegenstander uit Utrecht te werpen. Hij gooit, de slagman haalt uit met zijn houten bat. Een droge klap klinkt over het veld, maar de bal komt niet ver.

„Run!” en „catch!”, roepen de wisselspelers vanaf de zijlijn. Maar ook „pakad!” klinkt over het veld, Hindi voor ‘vangen’. De bal stuitert op het gras en een Rotterdamse fielder werpt hem snel terug naar de pitch, de strook in het midden van het cricketveld. Geen punten.

De teams treffen elkaar deze zaterdagochtend in de kwartfinale van een toernooi dat wordt georganiseerd door de Eindhovense club ASML Cricket Association (ACA). Het is de afsluiting van het seizoen, dat loopt van april tot en met september. Langs het veld hangen sponsordoeken van carrièrecoaches, een hypotheekadviseur en een Indiaas restaurant uit Veldhoven. „Daar gaan we vanavond eten”, zegt de Indiase Ankit Kumar, voorzitter van ACA.

Kumar richtte de club in 2019 op, nadat hij van Delft naar Eindhoven was verhuisd om bij chipmachinemaker ASML te gaan werken. Hij merkte dat veel expats in de stad een „community” misten. Kumar somt de landen op waar zijn leden vandaan komen: India, Pakistan, Nieuw-Zeeland en Zuid-Afrika. „De meesten werken bij ASML of andere bedrijven in de regio. Hier ontmoeten ze nieuwe mensen.” Een normale cricketwedstrijd duurt bovendien een hele middag, legt Kumar uit. „Het is alsof je op een festival bent.”

Cricketgekke landen

Kumar is niet de enige die fiducie had in de oprichting van een cricketclub. Tussen 2020 en 2025 nam het aantal clubs in Nederland toe van 43 naar 51. Het aantal cricketers groeide in diezelfde periode van 5.000 naar 7.000, blijkt uit het rapport Zo Sport Nederland van sportkoepel NOC-NSF.

Die groei is grotendeels te danken aan de komst van kennismigranten uit cricketgekke landen als Pakistan, Sri Lanka en vooral India. Het aantal mensen van Indiase komaf in Nederland groeide tussen 2014 en 2024 van zo’n 27.000 naar ruim 89.000, blijkt uit cijfers van het CBS.

In Eindhoven woonden op 1 januari 2026 zo’n 9.500 Indiërs, op een totale bevolking van ongeveer 250.000 mensen. De meesten kwamen naar Eindhoven om voor ASML, chipproducent NXP of een van de andere hightechbedrijven in de regio Zuidoost-Brabant te werken, beter bekend als ‘Brainport’.

Telde Eindhoven negen jaar geleden één cricketvereniging, inmiddels zijn dat er vier. Samen hebben zij 650 leden, maar de gemeente Eindhoven verwacht dat dat aantal in 2028 zal zijn verdrievoudigd naar zo’n tweeduizend leden, vooral omdat ASML gaat uitbreiden.

Ook ACA groeide snel, vertelt voorzitter Kumar. Hij begon de club met dertig studenten en expats op een openbaar veldje bij de TU Eindhoven. Kumar wist zijn werkgever te strikken als hoofdsponsor, schreef de club in bij de cricketbond KNCB en verhuisde in 2023 naar een sportcomplex vlak bij de huidige locatie. Dit jaar streek ACA neer op sportpark Bokt. De club heeft één eigen veld en deelt een kunstgrasveld met voetbalclub Unitas ’59. „We hebben nu 150 leden: vijf mannenteams, één vrouwenteam en twee jeugdteams.”

Tot Kumars teleurstelling zit verdere groei er voorlopig niet in. „Het zou heel fijn zijn als we één extra veld kregen. Dan kunnen we meer kinderen opvangen,” zegt hij, terwijl hij wijst naar een grasveld van Unitas ’59. „Maar de regelgeving is ingewikkeld. Ik heb hierover met de gemeente Eindhoven gesproken. Er komt geen nieuwe grond voor ons.”

Ook twee andere cricketclubs in Eindhoven hebben vanwege ruimtegebrek een wachtlijst of ledenstop, blijkt uit een rondvraag. De vierde club heeft nog beperkte ruimte om te groeien.

Foto’s Merlin Daleman

Breder probleem

De populariteit van cricket legt een breder probleem in Eindhoven bloot: het tekort aan sportruimte voor het groeiende aantal inwoners. Alleen al bij voetbalclubs stonden in 2025 zo’n 1.500 mensen op een wachtlijst. Ook basketbal-, atletiek-, zwem- en turnverenigingen kampen met wachtlijsten. De gemeente onderzoekt momenteel hoe groot het de wachtlijsten precies zijn.

Bij Unitas ’59 wachten enkele honderden geïnteresseerden op een plek. Investeringen van de gemeente, zoals de vervanging van tien natuurgrasvelden door kunstgrasvelden, houden de groei van de stad onvoldoende bij, schreven Eindhovense voetbalverenigingen begin dit jaar in een brandbrief.

De nieuwe coalitie van Pro, D66 en CDA is zich bewust van het probleem, dat ook landelijk speelt: 12 procent van de Nederlandse sportverenigingen had in 2025 een wachtlijst of ledenstop. In sterk stedelijk gebied (grofweg de Randstad) hanteerde zelfs 20 procent van de clubs een wachtlijst of een ledenstop. De Eindhovense partijen hebben in het coalitieakkoord afgesproken dat de wachttijden in de stad binnen vier jaar moeten zijn gehalveerd.

Tegelijk benadrukt Remco van Dooren, wethouder Sport (CDA) in Eindhoven, dat de stad creatief met de ruimte moet omgaan. „We hebben geen lege grond waarop we zomaar sportvelden kunnen aanleggen. Het is echt een puzzel.”

De gemeente gaf de afgelopen twee jaar zo’n 1,1 miljoen euro extra uit aan sportvoorzieningen. Naast de aanleg van kunstgrasvelden werd een tennishal omgebouwd tot multifunctionele sporthal. Daarnaast investeerde de stad 45 miljoen euro in Nationaal Zwemcentrum de Tongelreep. Vanuit het bedrijfsleven – Regio Deal Brainport Eindhoven – ontving de stad nog eens ruim 8,5 miljoen euro voor het zwembad en een urban sportpark.

Van Dooren begrijpt dat de cricketclubs sneller willen groeien, maar stelt dat de gemeente al „flinke stappen heeft gezet om überhaupt cricket te faciliteren”. Zo legde de stad twee cricketvelden met een pitch aan, opende ze twee slagkooien – waarvan één bij ACA – en maakte ze afspraken met voetbalclubs over het delen van velden.

‘Rustige mensen’

Terwijl een groepje kinderen bij ACA ongestoord oefent met gooien en slaan in de nieuwe slagkooi, klinkt op het veld gejuich. De slagman van de Rotterdamse ploeg heeft de bal buiten het veld geslagen, zonder dat die de grond heeft geraakt – een six, de hoogste score. De bal stuitert naar het kunstgrasveld waar een meisjesteam van Unitas’59 aan het voetballen is.

De clubs delen niet alleen een veld, maar ook een kantine. Kumar en zijn teamgenoten drinken er weleens een biertje, vertelt hij. Verder hebben de voetballers en cricketspelers weinig met elkaar te maken, zegt Unitas-materiaalman Jan Bakermans. „Het zijn rustige mensen.”

In Eindhoven-Zuid leidde de samenwerking tussen cricketclub ECC en voetbalclub vv Gestel in 2024 wél tot flinke spanningen. Volgens Gestel-voorzitter Herman Brugmans werd de verlichting op het sportpark zonder overleg verwijderd en vervangen door speciale cricketverlichting. Ook zouden ECC-spelers zich niet aan de regels op het sportpark hebben gehouden, zei hij tegen de lokale zender Studio040.

„Het is nemen, nemen, nemen met die cricketspelers, nooit geven. Ik zie ze liever gaan dan komen eerlijk gezegd.” ECC noemde de uitspraken van Hermans „volledig onjuist en misleidend” en de beweringen over een gebrek aan respect „niet alleen onvolwassen, maar ook discriminerend”.

Brugmans had „geen interesse” om tegenover NRC terug te blikken op het conflict. Volgens ECC-voorzitter Ravi Patel is de verhouding tussen ECC en vv Gestel inmiddels een stuk beter. De gemeente Eindhoven laat weten clubs voortaan „bewust [te] maken van cultuurverschillen, zodat er meer begrip voor elkaar ontstaat”.

De groeipijnen van Eindhoven door de komst van duizenden expats, zijn zodoende ook zichtbaar in de cricketwereld: in botsingen tussen clubs en oplopende wachtlijsten. Het zijn dezelfde groeipijnen die eerder al zichtbaar werden in de veranderende sfeer in wijken met veel expats, langere wachtlijsten bij huisartsen en overvolle basisscholen.

Lees ook

Brainport Eindhoven trekt massaal Indiase techtalenten. Wat doet dat met een buurt?

Tot zorg van burgemeester Jeroen Dijsselbloem. „De voorzieningen moeten het tempo van onze bedrijven kunnen bijbenen”, zei hij tegen NRC bij de start van de bouw van de nieuwe ASML-fabrieken. „Dat lukt nu niet, is het eerlijke antwoord.” Dijsselbloem vroeg het kabinet tevergeefs om financieel bij te dragen aan publieke voorzieningen, waaronder sportfaciliteiten.

Een snelle groei zit er daarmee voor ACA voorlopig niet in. Toch heeft voorzitter Kumar volop ambities, vertelt hij na de kwartfinale, die Erasmus Cricket Association uiteindelijk wint. Hij wil trainers uit Zuid-Afrika en Nieuw-Zeeland aantrekken om het niveau van de jeugdteams op te krikken. Daarnaast wil hij meer Nederlandse kinderen, ook van Unitas ’59, kennis laten maken met cricket.

Zijn droom: met ACA de eerste club uit de regio worden in de Topklasse, de hoogste cricketcompetitie. „Dat is iets van de lange adem. Zodat ik, als ik doodga, trots kan zijn op ACA.”

Correctie (7 oktober 2026 om 13.31 uur): In een eerdere versie van dit artikel stond dat cricket voor het eerst sinds 1990 onderdeel is van de Olympische Spelen, in plaats van 1900. Dat is hierboven aangepast.

Kies NRC als voorkeursbron