Als de pest echt uitbreekt, zal het net zo gaan als toen

De berichten zijn schimmig. Is er wel of niet een pestuitbraak in Rusland? En komt het deze kant op? Als we dan toch al in een spiraal naar beneden zitten kan dit er ook nog wel bij. Er was een tijd dat ik dacht dat ik me moest verdiepen in de middeleeuwen. Een paar maanden vond ik me in een kleine groep terug in een van de vele geestdodende lokalen van wat toen nog de Katholieke Universiteit Nijmegen heette. Het bij de studie horende boek ‘De cultuur van middeleeuws Europa’ van Jacques Le Goff staat nog in de kast.

Ik zal het binnenkort dan eindelijk eens van kaft tot kaft lezen, al was het maar omdat ik de middeleeuwse mens bewonder om zijn overlevingsdrang. Er dreigde continu gevaar. Oorlogen, epidemieën; niets zat mee, en het klimaat was ook nog eens klote. Geen riolering, vies eten, een huisvestingsprobleem en van de overheid hoefde je ook niets te verwachten. Tegelijkertijd werd er kunst en muziek gemaakt. Toen werden de incapabelen geboren als almachtig heerser, tegenwoordig kunnen we tussen ze kiezen.

Na een paar maanden hield ik het voor gezien, het gebrek aan toekomstperspectief werd er dusdanig ingeramd dat de motivatie om er echt voor te gaan dunner en dunner werd.

Nu denk ik: had ik toen juist een vooruitziende blik? Is het niet heel prettig om wat mensen die zich jaren verdiept hebben in de middeleeuwen bij het bestuur te betrekken? Het moet toch leerzaam zijn om te kijken hoe we ons toen vanuit de blubber omhoog hebben geklauwd? Misschien dat zij ons kunnen behoeden voor de fouten die we onderweg naar het heden maakten.

Ik zocht een weg door mijn verleden en belandde in een doos met foto’s van een studietrip naar het Belgische Gent waar we ons moesten verdiepen in leven en werk van de staatsman Jacob van Artevelde, die in 1338 de kant van Engeland koos in een strijd tegen de Franse koning.

Ik zie ons zitten aan een lange tafel vol bier, een collega-student met een gebroken bril en een gezwollen gezicht omdat hij de avond ervoor tegen een lantaarnpaal was gelopen. Ik was weer helemaal terug.

Heel eerlijk: ik trek het bovenstaande terug. Als er al iemand van die groep is afgestudeerd betrek hem of haar in godsnaam juist niet bij het landsbestuur. Als de pest echt uitbreekt, zal het net zo gaan als toen. We combineren het gewoon met de andere ellende.