India zet zich schrap voor groot protest tegen de opschoning van het kiesregister

Met duizenden extra politie- en veiligheidsagenten, geannuleerde treinen, wegblokkades en tientallen gesloten metrostations maakt New Delhi zich op voor een massaal protest tegen een opschoning van het kiesregister, die volgens tegenstanders miljoenen Indiase burgers ten onrechte het stemrecht ontneemt.

De Indiase kiescommissie begon een jaar geleden met een grote controle van de lijsten met kiesgerechtigde burgers. Dat is, in een land dat zichzelf met bijna 970 miljoen kiezers de grootste democratie ter wereld noemt, een forse operatie. In deelstaten in heel India trekken controleurs van dorp tot dorp om de persoonsgegevens te controleren. Tot nu toe zouden 130 miljoen registraties zijn geschrapt. Het zou gaan om mensen die bijvoorbeeld overleden of dubbel geregistreerd waren.

Preventieve arrestaties

Maar critici zien in de opschoningsoperatie een poging van de hindoe-nationalistische regering van premier Narendra Modi om de machtspositie van zijn partij BJP te versterken. Volgens tegenstanders zijn het voornamelijk burgers uit lagere kasten, evenals religieuze en andere minderheden die uit de kiesregisters verdwijnen. Zij wijzen bijvoorbeeld op de verkiezingen in de deelstaat West-Bengalen, met een relatief grote moslimminderheid, waar de BJP na een opschoonoperatie in mei voor het eerst in de geschiedenis als winnaar uit de bus kwam. Voorafgaand aan de verkiezingen waren negen miljoen kiezers uit het register geschrapt.

De Indiase overheid zegt dat de opschoning ervoor moet zorgen dat „niemand zonder stemrecht kan stemmen, en niemand met stemrecht niet kan stemmen”. Wie ten onrechte uit het kiesregister wordt geschrapt, kan daartegen bezwaar aantekenen. Maar met name in achtergestelde districten beschikken mensen vaak niet over de vereiste documentatie, zoals oude geboorteakten, om hun uitschrijving ongedaan te maken.

De demonstranten eisen mede daarom dat de opschoningsoperatie helemaal ongedaan wordt gemaakt. Ook willen dat Gyanesh Khan, de voorzitter van de kiescommissie die het project leidt, aftreedt.

De autoriteiten geven tot nu toe geen krimp. De politie in New Delhi liet vrijdag weten dat voor de manifestatie geen toestemming is gegeven. Volgens een woordvoerder van de demonstranten zijn in het hele land zeker tienduizend mensen preventief aangehouden. Wegblokkades, tientallen afgesloten metrostations en geschrapte treinen moeten verhinderen dat demonstranten, onder wie veel studenten uit andere delen van India, erin slagen Jantar Mantar te bereiken – de beoogde protestlocatie in het centrum van de Indiase hoofdstad. De organisatoren hebben laten weten dat de demonstratie hoe dan ook doorgaat.

Kakkerlakkenpartij

De protesten staan niet op zichzelf. Drijvende kracht achter de demonstraties is de Cockroach Janta Party (CJP), die zich verzet tegen corruptie, misstanden in het onderwijs en jeugdwerkloosheid. Met wekenlange protesten tegen een groot fraudeschandaal bij de toelatingsexamens voor geneeskundestudies dwong de CJP eerder dit jaar onderwijsminister Dharmendra Pradhan tot aftreden.

De ‘kakkerlakkenpartij’ ontstond toen een Indiase rechter activistische werkloze jongeren met kakkerlakken en parasieten had vergeleken. De in de Verenigde Staten wonende communicatiestrateeg Abhijeet Dipke vertrok daarop naar zijn geboorteland India om de CJP (‘Kakkerlakken Volkspartij’) op te richten.

Lees ook

Jonge activist uit laagste laag van Indiase bevolking wil ‘kakkerlakken’ verenigen voor beter onderwijs en tegen corruptie