Russische inname Donetsk op korte termijn onmogelijk, zegt denktank ISW: Oekraïne saboteert omsingeling

Tot deze conclusie komt de gezaghebbende Amerikaanse militaire denktank Institute for the Study of War (ISW), die de oorlog van meet af aan dagelijks volgt, in een analyse van de bloedige strijd in het gebied.

Belangrijk oorlogsdoel

De verovering van Donetsk en daarmee van de gehele regio Donbas is al sinds 2022 een van de belangrijkste oorlogsdoelen van de Russische president Vladimir Poetin. Het Oekraïense leger houdt echter nog altijd stand in een deel van Donetsk.
Na een trage opmars van ruim vier jaar, waarin zware verliezen werden geleden, is zo’n 5.400 vierkante kilometer nog altijd niet door Rusland bezet.

In dit gebied liggen vier steden – Slovjansk, Kramatorsk, Droezjkivka en Kostjantynivka – die samen een hechte verdedigingslinie vormen (ook wel ‘Fortengordel’ genoemd) om de Russische eenheden tegen te houden. De Russische strategie is er steeds op gericht om het Oekraïense gebied met een tangbeweging, vanuit het noorden en het zuiden, te omsingelen.

Ontregeld

Tegelijkertijd worden de vier steden vanuit het oosten aangevallen. Poetin, die sinds de invasie zijn generaals zeker vijftien keer een deadline heeft gegeven om de bezetting van de hele Donbas te voltooien, zou nu willen dat de verovering uiterlijk volgend voorjaar is voltooid. Maar een succesvol offensief onder de naam Operatie Vivaldi, waarmee het Oekraïense leger in mei is begonnen, heeft het Russische omsingelingsplan danig ontregeld.

Het Oekraïense Derde Legerkorps zegt nabij de stad Lyman tot nu toe zo’n 175 vierkante kilometer te hebben bevrijd en ruim drieduizend Russen te hebben gedood. Het legerkorps dropte onder andere robotvoertuigen achter de Russische linies om eenheden aan te vallen.

Ook werden de Russen naar bepaalde plekken toe gelokt, waarna er elders hard werd toegeslagen. Volgens het ISW is het Oekraïense tegenoffensief, waarvan de derde fase onlangs is afgerond, misschien veel succesvoller dan Kyiv tot nu toe heeft bekendgemaakt. De denktank spreekt van een ‘briljant’ uitgevoerde militaire operatie.

Hergroeperen

‘Deze Oekraïense tegenaanvallen hebben het vermogen van het Russische leger om vanuit het noorden een grootschalige omsingeling uit te voeren, effectief tenietgedaan’, concludeert het ISW. ‘Dit Oekraïense succes heeft de Russische campagne om heel Donetsk te veroveren fundamenteel ontwricht. Er is dan ook geen reden om aan te nemen dat Russische troepen in staat zijn de rest van Donetsk op korte termijn te veroveren. Het blijft een reële mogelijkheid dat ze er helemaal niet in zullen slagen om de Fortengordel in te nemen.’

Volgens de militaire deskundigen van de denktank zal het Russische leger zich nu moeten hergroeperen om een omsingeling met een tangbeweging vanuit het noorden mogelijk te maken. Het ISW wijst erop dat de Russen, ondanks de militaire tegenvallers in de afgelopen maanden, nog steeds een grote bedreiging vormen voor de vier steden.

Maar als de Russische gevechtseenheden in het huidige trage tempo doorgaan zou Moskou pas eind 2031 de gehele Donetsk kunnen innemen. Het ISW betwijfelt of dat ooit zal gebeuren. ‘Een Russische campagne zal jaren duren en tot enorme verliezen leiden, verliezen die het Russische leger misschien niet kan opvangen, zelfs niet met een grootschalige mobilisatie’, aldus het ISW.

Een andere optie voor het Russische opperbevel is om de aanvallen flink op te voeren. Maar ook dat is volgens het ISW niet haalbaar. Als Poetin zijn zin wil krijgen en Donetsk volgend voorjaar in handen wil hebben, zou het leger vanaf nu 45 vierkante kilometer per dag op de Oekraïners moeten veroveren. ‘Dat is een tempo dat Russische troepen sinds 2022 niet hebben gehaald’, benadrukt de denktank. Ter vergelijking: in een jaar tijd, van oktober vorig jaar tot nu, veroverden de Russische eenheden ‘slechts’ 630 vierkante kilometer in Donetsk.