Toenadering China en EU met afspraken over hybride auto’s en zeldzame aardmetalen

Daarmee lijkt escalatie van het handelsconflict tussen de EU en China voorlopig van de baan. Eurocommissaris van Handel Maroš Šefčovič was naar eigen zeggen afgereisd naar Beijing met de missie om ‘concrete resultaten’ af te dwingen. Anders zouden Europese regeringsleiders zich tijdens een topontmoeting volgende week buigen over nieuwe maatregelen tegen de Chinese export. Volgens Šefčovič is het Europese handelstekort met China van ruim 1 miljard euro per dag ‘onhoudbaar’.

Het belangrijkste agendapunt voor de Europese Unie was de export van Chinese plug-inhybrides. Sinds de Europese Unie twee jaar geleden heffingen invoerde op elektrische auto’s uit China, is de toevoer daarvan getemperd, maar zijn die grotendeels vervangen door hybrides. Chinese autofabrikanten drukken hun Europese concurrenten uit de markt dankzij gulle subsidies uit Beijing.

Ontslagen en sluitingen

In de eerste helft van dit jaar was het Europese marktaandeel van Chinese automerken 14 procent bij volhybride auto’s en 25 procent bij plug-inhybrides. Bedrijven als Volkswagen en Mercedes hebben ontslagen en fabriekssluitingen aangekondigd.

De twee partijen spraken vrijdag af de Chinese export van volhybrides te temperen. De export over de komende vier jaar zou daarmee halveren ten opzichte van het scenario zonder maatregelen. Hoe ze de export van de goedkope Chinese auto's precies willen tegengaan, wilde Šefčovič niet prijsgeven voordat hij het akkoord met Europese regeringsleiders heeft besproken.

Šefčovič benadrukte dat het voor het eerst is dat China heeft beloofd zijn export te beperken zonder dat daar importheffingen of andere maatregelen aan vooraf zijn gegaan. De eurocommissaris sprak van ‘een cruciale eerste stap – maar slechts een eerste stap – in het proces om het evenwicht te herstellen’.

Andere opsteker

Een andere opsteker voor de EU is dat China zich bereid verklaart de export van zeldzame aardmetalen naar het blok voort te zetten. Chinese exportbeperkingen op die metalen zijn tijdelijk gepauzeerd, maar zouden vanaf januari weer van kracht worden. Sectoren die van de metalen afhankelijk zijn, van hernieuwbare energie tot defensie, kunnen opgelucht ademhalen.

Tegelijkertijd opent China zijn markt voor een reeks Europese producten, van auto-onderdelen tot olijfolie en schoenen. De jaarlijkse exportwaarde daarvan bedraagt volgens Šefčovič 4 miljard euro.

Daar staat tegenover dat de Europese Unie en haar lidstaten de vergunningverlening gaan faciliteren voor de export van zogeheten dualusegoederen aan specifieke Chinese bedrijven. In juli zette de EU veertien Chinese bedrijven op de sanctielijst omdat die zulke goederen, met zowel civiele als militaire toepassingen, naar de Russische defensie-industrie zouden doorsluizen.

In het algemeen beloven de partijen elkaar beter op de hoogte te houden van eventuele handelsmaatregelen. Dat moet nieuwe escalatie voorkomen. Want, aldus Šefčovič, ‘het is heel makkelijk om een handelsoorlog uit te roepen, maar heel moeilijk die te beëindigen’.