Nobelprijs voor ontdekking die grote impact heeft op ontwikkeling geneesmiddelen

Veel moleculen kunnen bestaan uit twee vormen die elkaars spiegelbeeld zijn. Wetenschappers noemen dat linkshandig en rechtshandig. Nobelprijswinnaars Kagan en Soai ontdekten hoe ze er met een chemische reactie voor kunnen zorgen dat de moleculen de ene of de andere kant op draaien.

Die ontdekking is van belang geweest voor de ontwikkeling van medicijnen. Wanneer de moleculen de ene kant op gedraaid staan, kunnen ze immers een andere werking hebben dan wanneer ze de andere kant op staan.

Een voorbeeld zijn de hoestremmer Novrad en de pijnstiller Darvon. Die middelen bestaan uit precies dezelfde moleculen, alleen staan ze de andere kant op gedraaid.

"Geneesmiddelen kunnen de ene kant op het gewenste effect hebben, maar de andere kant op hebben ze misschien geen werking of zijn ze zelfs schadelijk", schrijft het comité.

Soai spreekt van de "geweldigste dag" van zijn leven. Hij was net aan het winkelen toen hij een telefoontje kreeg van het comité. Hij en Kagan ontvangen een medaille, een diploma en 12 miljoen Zweedse kronen, omgerekend ruim 1 miljoen euro.

De Belgische wetenschapper Francis Halzen kreeg dinsdag de Nobelprijs voor Natuurkunde. Hij slaagde erin neutrino's te meten. Dat zijn mysterieuze deeltjes met extreem veel energie die in het heelal worden geproduceerd.

De Nobelprijs voor Geneeskunde is dit jaar toegekend aan de Duitse hersenwetenschappers Peter Hegemann en Georg Nagel en de Amerikaan Karl Deisseroth. Zij deden baanbrekend onderzoek naar zenuwcellen in de hersenen.