F1 Singapore: Uitslag vrije training
George Russell heeft de snelste tijd neergezet tijdens de enige vrije training voor de Grand Prix van Singapore. De Mercedes-coureur bleef Charles Leclerc en Lando Norris voor op het stratencircuit van Marina Bay. Max Verstappen eindigde als zesde na een sessie waarin technische problemen hem kostbare rijtijd kostten.
De enige vrije training van het sprintweekend in Singapore begon met een hoog tempo. Verstappen liet in de openingsfase direct zien dat hij snelheid had en noteerde rondetijden die aanvankelijk ruim twee seconden sneller waren dan die van zijn concurrenten. De overige topteams wisten het verschil echter snel te verkleinen, waardoor de tijdenlijst gedurende de sessie regelmatig veranderde.
Voor Verstappen verliep de training vervolgens minder soepel. De Nederlander kreeg te maken met radioproblemen, waardoor de communicatie tussen hem en zijn race-engineer Gianpiero Lambiase moeizaam verliep. Berichten vanuit de pitmuur bleven herhaaldelijk onbeantwoord. Uiteindelijk moest een monteur in de cockpit ingrijpen om het probleem te verhelpen. Door deze technische tegenslag verloor Verstappen kostbare tijd en bleef er minder ruimte over om de auto optimaal voor te bereiden op de sprintkwalificatie.
In de slotfase verschoof de aandacht naar de kwalificatiesimulaties. Verschillende coureurs schakelden over op de zachte banden, waarmee aanzienlijk meer grip beschikbaar was. Russell profiteerde optimaal van die omstandigheden en zette de snelste tijd van de sessie neer. Leclerc bracht Ferrari naar de tweede plaats, terwijl Norris namens McLaren de top drie completeerde. Lewis Hamilton eindigde als vierde en Oscar Piastri sloot de training af op de vijfde positie.
Verstappen eindigde als zesde, maar die positie geeft niet het volledige beeld van de krachtsverhoudingen. De Red Bull-coureur reed zijn snelle ronde op de mediumbanden, terwijl meerdere directe concurrenten gebruikmaakten van de zachtere compound. Daardoor zijn de onderlinge rondetijden niet zonder meer met elkaar te vergelijken.
Ondanks zijn problemen wist Verstappen op de mediumbanden een competitief tempo te laten zien. Teams werken tijdens de vrije training echter met verschillende brandstofhoeveelheden, bandenstrategieën en afstellingen. Bovendien kregen de coureurs slechts één trainingssessie om hun auto's voor te bereiden op de rest van het weekend.
Voor Red Bull wordt het daarom belangrijk om de radioproblemen snel op te lossen en de verzamelde gegevens zorgvuldig te analyseren. De sprintkwalificatie biedt nauwelijks ruimte voor fouten, zeker op het smalle stratencircuit van Singapore, waar een kleine misstap grote gevolgen kan hebben.
Het raceweekend heeft dit jaar een bijzonder karakter, omdat Singapore voor het eerst een sprintweekend organiseert. Daardoor krijgen de teams slechts één vrije training voordat de eerste competitieve sessie begint. De sprintkwalificatie staat vrijdagavond om 20.30 uur lokale tijd op het programma, oftewel 14.30 uur Nederlandse tijd. Daarin wordt bepaald vanaf welke positie de coureurs zaterdag aan de sprintrace beginnen.
Russell heeft met zijn snelste tijd een positief signaal afgegeven namens Mercedes. Ferrari en McLaren lijken eveneens over voldoende snelheid te beschikken om zich in de strijd vooraan te mengen. Verstappen zal ondertussen hopen dat zijn technische problemen achter de rug zijn voordat de kwalificatie begint. De eerste training heeft in ieder geval duidelijk gemaakt dat de strijd om de beste uitgangspositie nog volledig openligt.