Uniqlo-eigenaar zit H&M op de hielen en mikt op troon van Zara

De omzet van Fast Retailing kwam in het afgelopen boekjaar, dat eind augustus werd afgesloten, uit op bijna 4 biljoen yen (zo'n 22,4 miljard euro). Analisten gepolst door persbureau Bloomberg verwachten dat het Zweedse H&M een jaaromzet van 222,7 miljard kroon (20 miljard euro) zal behalen.

Oprichter en topman Tadashi Yanai, de rijkste man van Japan met een geschat vermogen van ruim 51 miljard euro, wil zijn bedrijf laten uitgroeien tot de grootste kledingwinkelketen ter wereld. Nu is die titel voor het Spaanse Inditex, eigenaar van Zara en Bershka. "Het doel om de wereldwijde nummer één te worden was vanaf onze oprichting helder", zei hij op een persconferentie over de jaarcijfers.

Begin dit jaar vierde Fast Retailing het vijfde opeenvolgende jaar van recordwinst. De marktwaarde van het bedrijf is op dit moment 122 miljard dollar, tegenover 204 miljard dollar van Inditex.

De modeketen, bekend om zijn genderneutrale, tijdloze en functionele basics, breidt zijn aanwezigheid in Europa snel uit nu de Aziatische markt verzadigd lijkt te raken. In Nederland opende het bedrijf in september 2018 zijn eerste winkel, in Amsterdam. Sinds 2024 kwamen daar vier vestigingen bij en dit jaar opende in Utrecht de zesde Nederlandse winkel.

Voor consumenten in Nederland lijkt Uniqlo misschien een heel nieuw merk, zegt Uniqlo's marketingmanager Carlotta Minderhout. Voor Aziaten is Uniqlo een vertrouwde keten, vergelijkbaar met wat voor Nederlanders de HEMA is.

Het bedrijf heeft het eerder in Europa geprobeerd. In 2001 opende Uniqlo zijn eerste winkel in Londen. Binnen anderhalf jaar waren er 21 vestigingen in het Verenigd Koninkrijk. In 2003 sloten er alweer zestien, na verliezen van ruim 2 miljoen euro.

"Je kunt niet verwachten dat een merk verkoopt als mensen het niet kennen", zei CEO Yanai achteraf. Uniqlo trok zich terug en begon opnieuw met steeds één winstgevende winkel tegelijk.

Volgens Minderhout vormde de coronapandemie een belangrijk omslagpunt. Consumenten hadden minder behoefte aan trends en juist meer aan comfortabele, kwalitatieve en functionele kleding. Daar kon Uniqlo goed op inspelen.