Virgin hoopt reizigers bij Eurostar weg te lokken met luxe en comfortabele trein

Virgin is het Britse concern achter onder meer luchtvaartmaatschappij Virgin Atlantic en heeft twaalf hogesnelheidstreinen besteld bij de Franse fabrikant Alstom. Die moeten snelheden tot 300 kilometer per uur halen, net als de treinen van Eurostar.

Het bedrijf wil zich vooral onderscheiden met het ontwerp en een comfortabele, luxe reiservaring en laat zich inspireren door de eigen andere bedrijfstakken. Zo krijgen de treinen lounges die zijn geïnspireerd op Virgin Atlantic, zijn de menu's hetzelfde als bij de cruisetak en lijkt het interieur op dat van Virgin Hotels. Aan boord komen ruimtes waar reizigers kunnen werken of een drankje kunnen bestellen aan de bar.

Virgin Trains wil vanaf 2030 dagelijks twintig retourritten aanbieden tussen Londen, Parijs, Brussel en Amsterdam. Daarmee zouden jaarlijks bijna 7,5 miljoen extra zitplaatsen beschikbaar komen op de internationale spoorverbindingen via de Kanaaltunnel. Virgin verwacht dat de nieuwe diensten duizend banen opleveren.

Topman Josh Bayliss gelooft dat door de uitbreiding meer reizigers voor de trein zullen kiezen als ze reizen tussen het Verenigd Koninkrijk en het Europese vasteland. De capaciteit van de Kanaaltunnel wordt volgens Virgin momenteel slechts voor ongeveer de helft benut.

Virgin is niet de enige partij met plannen om de concurrentie aan te gaan met Eurostar. Ook Trenitalia France en het Britse Gemini Trains willen verbindingen met Londen aanbieden, en GoVolta heeft toestemming aangevraagd voor een treinverbinding tussen Amsterdam en Parijs. De komst van een extra aanbieder kan leiden tot meer keuze voor reizigers en mogelijk ook tot scherpere prijzen, al is nog onduidelijk of treinkaartjes daadwerkelijk goedkoper worden.