Femke Kok vindt afscheid Jutta Leerdam erg jammer: 'Ik ga haar enorm missen'

Kok weet tegenwoordig alles over banken, stoelen, tafels, vloeren en gordijnen. "Ik kan je vooral vertellen dat overal een erg lange levertijd op zit", vertelt ze lachend in Rijssen, bij de presentatie van haar ploeg Team Reggeborgh.

De olympisch kampioene op de 500 meter kreeg in juni de sleutels van haar eerste eigen huis. Ze woont er nog niet, omdat het bouwen, inrichten en verhuizen langer duurt dan verwacht. "Maar dat is helemaal niet erg, want ik vind het ook leuk. Ik heb geen stress, geen haast."

Na een zeer succesvol, maar ook heel stressvol olympisch seizoen nam Kok bewust gas terug. Een jaar lang stond álles in het teken van schaatsen. Sociale afspraken beperkte ze tot een minimum, omdat ze optimaal wilde herstellen van haar trainingen. "Ik zegde alles af", vertelt ze. "Deze zomer ben ik liever voor mezelf geweest. Of: minder streng. Ik heb niet als een monnik geleefd."

Kok deed meerdere lange interviews en fotoshoots, onder meer met haar moeder voor de Libelle. Ze was spreker bij een groot paardensportevenement en ontmoette Femke Broeders-Bol bij een concert van Suzan & Freek. "Het waren hectische maanden", zegt ze. "Dat was soms vermoeiend, maar ik haalde er ook nieuwe energie uit. Dat heb ik mezelf gegund, ook omdat ik merkte dat ik na vorig seizoen helemaal leeg was."

Kok vervulde afgelopen winter haar twee grootste dromen. Ze werd als eerste Nederlandse vrouw olympisch kampioen op de 500 meter én schaatste een wereldrecord op de kortste afstand.

Haar successen in Milaan - met ook nog olympisch zilver op de 1.000 meter - maakten van Kok een bekende Nederlander. "Ik vind het vooral heel erg leuk om te zien hoe de Spelen in Nederland hebben geleefd", zegt ze. "En dat ik nu berichten krijg van kinderen die zeggen dat ik ze heb geïnspireerd en hun voorbeeld ben."

Tegelijkertijd kan ze als olympisch kampioen niet meer anoniem over straat. "Mensen zijn altijd heel lief en positief, maar natuurlijk zijn er ook momenten dat ik denk: nu heb ik even geen zin in een praatje. Als ik snel naar de supermarkt ga in mijn joggingpak, zit ik er niet direct op te wachten dat iedereen met me op de foto wil."

Zelfs in het buitenland ontkomt ze niet meer aan de aandacht. "Ik was op vakantie in Málaga en in de eerste de beste supermarkt kwam ik vier Nederlanders tegen die met me op de foto wilden", vertelt Kok lachend. "Dat is typisch, dacht ik. In Kopenhagen viel het dan weer mee. Daar werd ik alleen herkend in het vliegtuig. Uiteindelijk ben ik er heel nuchter over. Ik laat alles maar op me afkomen."

Sinds een paar weken heeft Kok alle nevenactiviteiten weer zoveel mogelijk aan de kant geschoven om zich volledig te richten op het schaatsen. Over drie weken begint het seizoen met het World Cup-kwalificatietoernooi in Thialf. Daar wil ze haar dominantie op de 500 meter voortzetten en ook de 1.000 meter winnen.

Op beide sprintafstanden zal ze haar grootste concurrent van de afgelopen jaren niet tegenkomen. Leerdam, de olympisch kampioene op de 1.000 meter, maakte vorige maand bekend dat ze in ieder geval het komende schaatsseizoen overslaat.

"Ik heb alle respect voor haar keuze, maar ik vind het heel jammer dat Jutta er niet bij zal zijn", zegt Kok. "Wij hebben elkaar de afgelopen jaren zo gemotiveerd en daardoor het niveau van het sprinten omhooggebracht. Dat ga ik enorm missen."

Kok had aan het einde van vorig seizoen regelmatig contact met Leerdam. "Toen heb ik tegen haar gezegd dat ik het heel jammer zou vinden als ze zou stoppen. Maar met het leven dat ze nu heeft, snap ik helemaal dat ze dit besluit heeft genomen."

Zonder Leerdam lijkt Kok het alleenrecht te gaan hebben op de sprintafstanden. "Nou, zo denk ik er niet over, hoor", zegt ze. "Er komen altijd nieuwe schaatssters op na een olympisch seizoen. Het wordt echt niet saai."