Verstappen trekt goede vorm door met poleposition voor sprintrace Singapore

Verstappen werd nog wel onderzocht door de FIA, omdat hij Lewis Hamilton in SQ1 had ingehaald onder de gele vlag. Hij verklaarde dat hij het te gevaarlijk vond om plots te remmen. De FIA gaf hem gelijk en liet een straf achterwege.

George Russell was 0,12 seconden langzamer dan Verstappen en klokte daarmee de tweede tijd. Charles Leclerc begint de sprintrace vanaf de derde plek. Achter Leclerc volgden de McLarens. Oscar Piastri was drie tienden langzamer dan Verstappen. Lando Norris moest 0,431 seconden toegeven.

WK-leider Kimi Antonelli worstelde en kwam niet verder dan de zevende tijd. Hij begint achter Hamilton. Antonelli rijdt in Singapore met het nieuwste updatepakket, dat Mercedes vorige week in Maleisië introduceerde. De Duitse renstal heeft met die updates voorlopig juist een stap achteruitgezet. Russell is in Singapore teruggegaan naar de oude onderdelen.

Verstappen heeft vanaf pole uitstekende papieren om de sprintrace te winnen. Het is namelijk lastig om in te halen op het smalle stratencircuit in Singapore. De 29-jarige Nederlander won nog nooit een race in Singapore. Het is samen met de gloednieuwe Madring zelfs het enige circuit van de huidige kalender waar hij nog op nul overwinningen staat.

De kwalificatie kwam langzaam op gang. SQ1 was een paar minuten onderweg toen Sergio Pérez zijn voorvleugel beschadigde. Omdat de Cadillac-coureur doorreed, belandde er een hoop troep op de baan. Daarop werd de rode vlag gezwaaid en stond de klok met nog zes minuten te gaan stil.

Pérez kwam goed weg, want hij kreeg geen straf voor het terugrijden naar de pits. Verstappen moest vervolgens aan de bak. Toen de klok op nul stond, zat de viervoudig wereldkampioen nog in de gevarenzone. Verstappen bezweek niet onder de druk en zette met zijn laatste ronde de snelste tijd neer.

Ook SQ2 verliep rommelig. De start van de sessie werd uitgesteld vanwege problemen met de tijdwaarneming. De tweede kwalificatiesessie begon pas op het moment dat de volledige kwalificatie al bijna afgelopen had moeten zijn.

Verstappen wilde het niet opnieuw op de laatste ronde laten aankomen en kwam direct naar buiten. Hij zette direct een goede tijd neer. Russell herhaalde de truc van Verstappen in SQ2. De Mercedes-coureur klokte ternauwernood de vierde tijd om door te gaan naar de laatste kwalificatiesessie.

Verstappen had in de derde kwalificatiesessie ook maar één kans om een goede ronde neer te zetten. Daarmee verpulverde hij de concurrentie.

De sprintrace op het Marina Bay Street Circuit begint zaterdag om 11.00 uur Nederlandse tijd. Het is de eerste sprintrace ooit in Singapore. Het is ook meteen het laatste sprintweekend van het seizoen.