Ook in NEC-shirt blijft Dusan Tadic een Ajacied: 'De standaard is hier anders'

Tadic moet zich als aanvaller van NEC nog mentaal voorbereiden op de confrontatie met de club die hij voor altijd in zijn hart heeft gesloten. "Het is zo raar om zaterdag in de Johan Cruijff ArenA tegenover Ajax te staan", vertelt de 37-jarige Serviër vrijdag in stadion De Goffert aan NU.nl. Hij treft de club waarvoor hij tussen 2018 en 2023 in 241 duels 105 keer scoorde.

"Ajax was altijd mijn droomclub. Als kind had ik een shirt van Ajax in mijn kamer hangen. Het was mijn droom om voor Ajax te spelen. Ik was aanvoerder in een fantastische periode, waarin we geschiedenis schreven en prijzen wonnen. Natuurlijk is Ajax veranderd. Maar eerlijk? Het blijft mijn droomclub. Het wordt een emotionele avond voor me, dat weet ik nu al."

Ben je nog steeds dezelfde leider als bij Ajax of leef je bij NEC in een andere wereld?

Tadic, glimlachend: "Ik moet ook bij NEC een voorbeeld zijn." En na een korte denkpauze: "Ook in Nijmegen wil ik jonge spelers helpen om zich te ontwikkelen. Maar ik moet me hier iets anders gedragen dan bij Ajax, omdat de standaard anders is."

En dat is moeilijk voor je?

"Heel moeilijk. Er zijn zoveel dingen te corrigeren bij NEC, maar dat kan natuurlijk niet. Dus richt ik me op de belangrijkste zaken. Met alle respect voor NEC, maar ik was gewend om te spelen bij clubs die prijzen winnen. Ajax was en is mijn standaard."

"NEC is op weg naar een nieuwe identiteit. Wat voor club willen we zijn? De club moet groeien, maar in welke richting? Die keuze zal de directie moeten maken. Daarnaast zijn veel spelers het niet gewend om vanwege het Europese programma elke drie dagen een wedstrijd te hebben."

Met 3-0 verliezen van Cambuur en met 5-0 van Juventus is bepaald niet jouw standaard.

"Absoluut niet. Bij Ajax was voor elke wedstrijd de vraag hoeveel goals we zouden maken. Het was pijnlijk om te ervaren dat Cambuur wel zes keer had kunnen scoren tegen ons. Ja, dan moet ik me wel inhouden. Natuurlijk wist ik wat ik kon verwachten bij NEC. Het betekent niet dat ik zulke nederlagen kan accepteren."

"Vergeet niet dat NEC vorig seizoen optimaal heeft geprofiteerd van het falen van andere clubs. Ajax was echt slecht, AZ en FC Twente speelden onder hun niveau. Nu zijn die teams een stuk beter en spelen wij door onze deelname aan de Europa League veel meer wedstrijden. En dus hebben we meer blessures en is de druk ook groter."

Het is gemakkelijker om de leider van Ajax te zijn dan van NEC?

"Het hangt ook van je persoonlijkheid af, maar voor mij was het een stuk eenvoudiger om aanvoerder van Ajax te zijn. Mijn karakter hoort bij een club als Ajax, ik heb de mentaliteit die bij Ajax past. Die klik heb ik altijd gevoeld."

Je bent bij NEC ook een andere speler dan bij Ajax?

"Klopt helemaal. Ik maakte er nog grappen over met een vriend van me na een wedstrijd met NEC. Hij zei: als je deze wedstrijd voor Ajax had gespeeld, zou je twee assists en een doelpunt achter je naam hebben gehad. Nu had ik slechts twee kansen kunnen creëren."

"Het is gemakkelijk om met topvoetballers te spelen, zoals in mijn tijd bij Ajax. En het is lastiger om mindere spelers om je heen te hebben. Ik maak geregeld voorbereidende acties en krijg de bal niet. Of ik krijg hem niet terug na enkele balcontacten. Dan werkt mijn brein blijkbaar te snel."

Dat zal een flinke worsteling voor je zijn, omdat jij altijd naar perfectie streeft. En bij NEC moet je compromissen sluiten die je normaal niet zou accepteren?

"Honderd procent, je hebt helemaal gelijk. Het valt me zwaar, ik ben vaak in gevecht met mezelf en dan stormt het in mijn hoofd." En lachend: "Het is telkens afwachten wie het gevecht wint."

Heb je spijt dat je voor NEC hebt gekozen?

"Nee, dat wil ik niet zeggen. Het is een goede ervaring, omdat ik later coach wil worden. Ik ben echt blij met de trainingen bij NEC, die geven me nieuwe energie. Maar ik wil ook winnen. En als ik niet win, vreet het aan me."

Tadic werd onlangs luidkeels toegezongen door de Ajax-fans na het Conference League-duel van Ajax tegen zijn oude club Vojvodina. Hij had toen nog niet bij NEC getekend. De kans is groot dat "Tadic on fire" - op de melodie van Freed from Desire van Gala - zaterdagavond ook door de ArenA schalt. "Ik had altijd een geweldige connectie met de supporters, dat gevoel zit zo diep."

Zal Tadic on fire zijn tegen Ajax? Voelt het niet alsof je na een abrupte scheiding in 2023 tegenover je ex-vrouw staat?

"Als ik voor NEC scoor tegen Ajax zal dat het meest sadistische doelpunt in mijn carrière zijn. Ajax mijn ex-vrouw? Nee, Ajax is nog steeds mijn vrouw. Dit seizoen was het nog te vroeg, maar eens wil ik als trainer terugkomen bij Ajax." En weer lachend: "Reken maar dat je zal genieten."