Staande ovatie voor Juninho en doelpunt Emnes in 'legacy match' Middlesbrough

Emnes (38) speelde bij Middlesbrough in de periode dat de club nog een vast gezicht was in de Premier League. Vlak na de komst van de bij Sparta Rotterdam opgeleide aanvaller degradeerde Boro echter naar het Championship, dat het alleen in 2016 nog een seizoen verliet voor de Premier League. Inmiddels spelen de Teessiders al bijna tien jaar op het tweede niveau van Engeland. Misschien juist wel daarom kwamen de supporters massaal af op zogeheten legacy match ter ere van de 150ste verjaardag van hun grote liefde.

Middlesbrough mag de laatste jaren dan enigszins uit beeld zijn verdwenen, het verleden is er niet minder mooi om. Zo zal de iets oudere voetballiefhebber zich nog herinneren dat de UEFA Cup-finalist van 2006 in de jaren negentig en begin deze eeuw heel wat grote namen aantrok. De bekendste en populairste is Juninho Paulista. De kleine Braziliaanse dribbelaar kwam in 1995 over van São Paulo en maakte grote indruk op de Engelse fans, die hem in 1999 nog een jaartje zagen terugkeren na zijn transfer naar Atlético Madrid.

Ruim 25 jaar later was The Little Fella de grootste attractie tussen de verzameling sterren uit het verleden. Zijn entree in de eerste helft werd luid bejubeld, net als zijn goal vlak voor rust. Toen de inmiddels 53-jarige Braziliaan het veld in de zeventigste minuut weer verliet, kreeg hij een staande ovatie. Op dat moment had Emnes als invaller inmiddels ook zijn doelpunt meegpikt (de 7-6). De Deense oud-spits Mikkel Beck maakte er drie, Danny Graham twee. Ook Hamilton Ricard en Joseph Désire-Job deden hun reputatie eer aan met een goal.

Verder was de lijst met sterren uit het verleden die meededen ronduit kleurrijk: van oud-Ajacied Mido tot de Franse wereldkampioen Christian Karembeu en van Turks oud-international Tuncay Sanli tot tweevoudig Champions League-winnaar Geremi (oud-Real Madrid, ook kampioen met Chelsea), allemaal namen ze de moeite om naar het noordoosten van Engeland te komen om de 150ste verjaardag van Middlesbrough te vieren. Het resulteerde in een geweldige dag met vijftien doelpunten en nog veel meer herinneringen voor de Middlesbrough-fans.

Oud-internationals als George Boateng, Jerrel Hasselbaink en Boudewijn Zenden waren om uiteenlopende redenen niet aanwezig bij de legacy-wedstrijd.