Evenepoel pakt Europese titel na val en millimeter sprint

Remco Evenepoel heeft zich in Slovenië tot Europees kampioen op de weg gekroond. De Belg kwam in de finale ten val, maar herstelde zich en reed samen met Giulio Ciccone weg. In een spannende sprint klopte hij de Italiaan met minimaal verschil. Christian Scaroni maakte het podium compleet.

Zonder titelverdediger Tadej Pogacar, die ontbrak na zijn zware val in de Vuelta, vertrok het peloton vanuit Ljubljana voor ruim 196 kilometer. De steile Mozjanca moest op de lokale omloop vijf keer worden beklommen. Jochem Kerckhaert maakte deel uit van een kopgroep van zes, maar werd bij de tweede beklimming ingerekend. Voor Wout Poels eindigde het EK voortijdig: de Nederlandse kopman kwam ten val en moest later opgeven. België en Italië voerden ondertussen het tempo op, waardoor het peloton steeds verder uitdunde.

Op de voorlaatste beklimming brak de strijd tussen de favorieten los. Ciccone versnelde, waarna Evenepoel reageerde en de Italiaan meteen onder druk zette. In een bocht op de top gleed de Belg echter onderuit. Met hulp van Maxim Van Gils en Ramses Debruyne keerde hij snel terug, om op het plateau opnieuw aan te vallen. Alleen Ciccone kon volgen. Het duo begon met bijna een halve minuut voorsprong aan de slotronde en breidde die marge op de laatste beklimming verder uit. Scaroni zette daar de achtervolging in, terwijl de overige favorieten achterbleven.

Evenepoel nam richting de finish het meeste werk voor zijn rekening, terwijl Ciccone in de laatste kilometers nauwelijks nog overnam. De Italiaan probeerde zijn medevluchter vervolgens te verrassen door de sprint van achteruit aan te gaan. Hij sloeg een klein gaatje, maar Evenepoel kwam op de streep nog langszij. Na een korte periode van onzekerheid werd de Belg tot winnaar uitgeroepen. Ciccone hield zilver over aan het duel, waarna Scaroni als derde finishte.