Emiraten dreigen investeringen in VK te stoppen vanwege Manchester City-zaak

Jeroen van Barneveld
Sportverslaggever

De Verenigde Arabische Emiraten overwegen miljardeninvesteringen in het Verenigd Koninkrijk stop te zetten vanwege de zaak rond Manchester City. Die waarschuwing heeft de Britse regering volgens Bloomberg en The Telegraph recent ontvangen van Arabische regeringsfunctionarissen.

Manchester City werd dinsdag door een speciale Premier League-commissie schuldig bevonden aan grootschalige boekhoudfraude. De club heeft volgens de commissieleden tussen 2009 en 2018 met ruim 1 miljard euro gesjoemeld. In die periode groeide de club uit tot een wereldmacht in het voetbal.

Dat gebeurde allemaal onder leiding van sjeik Mansour Bin Zayed Al Nahyan, die sinds 2008 eigenaar van Manchester City is. Tegelijkertijd is hij vicepremier van de Verenigde Arabische Emiraten en lid van de koninklijke familie van Abu Dhabi.

De relatie tussen Groot-Brittannië en de Emiraten staat onder druk, nu Manchester City door de zaak zware straffen riskeert. Volgens de Britse kwaliteitskrant The Telegraph dreigt het emiraat de stekker te trekken uit miljardeninvesteringen in een technologieproject in de regio Oxford-Cambridge.

Volgens de Britse regering moet dat project het Britse antwoord op Silicon Valley zijn, het technologische centrum in de Verenigde Staten. Het project kost omgerekend bijna 12 miljard euro. De Emiraten zouden een belangrijke financier zijn.

Premier Burnham moest woorden terugnemen

Dat project staat niet op zichzelf. Volgens informatie van The Telegraph hebben de Verenigde Arabische Emiraten de afgelopen vijf jaar ruim 35 miljard euro in Groot-Brittannië geïnvesteerd, onder meer in wapens.

De onlangs verkozen Britse premier Andy Burnham zei eerder deze week dat hij zich "ernstige zorgen" zou maken als Manchester City verkocht zou worden door de Arabische eigenaren. Hij wees onder meer op de grote investeringen van de eigenaren in de stad Manchester, waar hij tot voor kort burgemeester was.

Later moest Burnham op zijn woorden terugkomen, omdat hem werd verweten publiekelijk de kant van de eigenaren te hebben gekozen. Zijn woordvoerder benadrukte dat "niemand boven de regels staat" en dat "de uitkomst wordt gerespecteerd".

Manchester City heeft vrijdag beroep aangetekend bij de Premier League, waardoor de zaak naar een beroepscommissie gaat. Het is niet duidelijk wanneer de straf voor de Engelse topclub bekend wordt. De commissieleden kunnen kiezen uit hoge boetes, puntenaftrek en verplichte degradatie uit de Premier League.

Sinds de komst van sjeik Mansour grossierde Manchester City in prijzen. De club won sindsdien onder meer acht landstitels en in 2023 de Champions League, de belangrijkste prijs in het Europese clubvoetbal.