Oranjecaptain Van Dijk wacht 100e interland: 'Dacht dat ik het nooit zou halen'

Wat was de mooiste? De 35-jarige Van Dijk graaft even in zijn geheugen en komt dan met een verrassend antwoord.

"De eerste die me te binnen schiet is Nederland-Duitsland, 3-0 in de Johan Cruijff ArenA. Nee, geen EK of WK, maar Nations League. Ik scoorde en mijn vrouw werd die dag dertig jaar. Daarom staat het me bij."

Zijn vrouw Rike, die Van Dijk leerde kennen in zijn jonge jaren bij FC Groningen, is er vanavond bij in het Philips Stadion. Ze komt over vanuit Engeland voor de jubileuminterland van haar man.

"Mijn kinderen komen ook over. En mijn moeder zal er ook zijn. Dat zijn de belangrijkste mensen in mijn leven. En misschien wat vrienden. Best fijn trouwens dat de wedstrijd in Eindhoven is. Niet ver van Breda, waar ik vandaan kom."

Van Dijk wordt de elfde Oranjespeler ooit die de mijlpaal van honderd interlands bereikt. Opvallend is dat hij al 24 was toen hij zijn interlanddebuut maakte. Anderzijds is het tekenend voor de carrière van de laatbloeier, zoals hij zichzelf noemt.

Als bijna 22-jarige viel hij in 2013 buiten de selectie van Jong Oranje voor het EK in Israël, omdat centrale verdedigers als Bram Nuytinck en Mike van der Hoorn de voorkeur kregen. Vervolgens had toenmalig bondscoach Louis van Gaal hem niet nodig voor het WK van 2014 en opvolger Guus Hiddink stelde Van Dijk evenmin op.

In oktober 2015 mocht Van Dijk dan toch debuteren. Danny Blind was zijn eerste bondscoach. "Uit tegen Kazachstan, 1-2 gewonnen. Daar is alles begonnen", weet Van Dijk.

Het was een donkere periode voor Oranje, dat het EK van 2016 miste en ook ontbrak op het WK van 2018. Van Dijk was nog niet de speler die hij nu is. "In mijn tweede interland werd ik gewisseld bij een 0-2-achterstand tegen Tsjechië. Dat hoort er ook bij. Er waren genoeg momenten dat ik niet blij was. Maar nu de honderdste interland aanstaande is, denk ik liever aan de mooie momenten. De momenten waarop ik trots ben."

Als Van Dijk nog zo'n mooi moment moet noemen, haalt hij de uitwedstrijd tegen Griekenland in 2023 aan. "Vlak voor tijd benutte ik een penalty. We wonnen met 0-1 en waren zo goed als zeker van een EK-ticket."

Van Dijk nam destijds zijn verantwoordelijkheid in Athene. Hij was toen al jaren de leider van Oranje, zoals voormalig bondscoach Ronald Koeman dat al vroeg in hem zag. Zestien interlands had de verdediger op de teller toen Koeman hem in maart 2018 aanwees als captain van Oranje.

Van Dijk raakte die band niet meer kwijt, waardoor hij in liefst 83 van zijn 99 interlands als aanvoerder speelde. Het is een record dat Van Dijk vorig jaar overnam van Frank de Boer, die 71 keer de band droeg in Oranje.

"Toen ik dat record pakte, ging pas een beetje bij me leven dat ik de honderd interlands kon halen. Nee, honderd interlands is nooit een droom voor me geweest, omdat het als laatbloeier geen realistisch doel voor me was. Althans, dat dacht ik. Dat is het mooie aan voetbal. Het kan altijd anders lopen, ook in positieve zin. En dat is gebeurd. Dit betekent heel veel voor me."