Verstappen boekt eerste zege van 2026 na chaotisch begin in Maleisië door regen

De race op het Sepang International Circuit moest om 15.00 uur plaatselijke tijd beginnen. Eerst werd de start uitgesteld vanwege de vele regen en het onweer. Vervolgens bleken de auto's niet goed te werken in de natte omstandigheden, waardoor de race pas om 16.40 uur begon.

Verstappen startte voor het eerst dit jaar vanaf pole, maar werd direct voorbijgestreefd door Antonelli en George Russell. De 29-jarige Nederlander stelde binnen dertien ronden orde op zaken en nam met een paar mooie inhaalacties de leiding weer over.

Verstappen nam een grote voorsprong, die verdween toen de safetycar richting het einde van de race naar buiten kwam. Antonelli slaagde er niet meer in Verstappen te passeren, terwijl Russell stilviel en daarmee kostbare punten verloor in het klassement. Hamilton werd derde.

Het is voor Verstappen de eerste overwinning van het jaar. De Nederlander werd al vier keer tweede: in Oostenrijk, Hongarije, Spanje en vorige week in Azerbeidzjan. In het wereldkampioenschap heeft Verstappen nog altijd een grote achterstand op Antonelli. Russell heeft inmiddels 84 punten achterstand op zijn teamgenoot.

De race in Maleisië was officieel de Grand Prix van Bahrein, die in april niet doorging vanwege de onrust in het Midden-Oosten. De Formule 1 reist volgende week zo'n 300 kilometer in zuidelijke richting voor de Grand Prix van Singapore. Het betekent voor de coureurs het derde raceweekend op rij.

De Mercedessen beleefden ondanks een upgrade een moeizame kwalificatie, maar in de race ging het een stuk beter. Russell vloog direct van de zevende naar de tweede plek, terwijl Antonelli de leiding van Verstappen overnam. Verstappen was net als zaterdag de snelste coureur van het veld. In de zesde ronde passeerde hij Russell en zeven ronden later ging hij ook langs Antonelli.

Tien ronden voor het einde werd het nog even spannend toen er een virtual safetycar gold. Verstappen ging naar binnen en verloor de leiding aan Antonelli, maar ook de WK-leider maakte een pitstop. Zelfs de safetycar kwam nog even naar buiten, maar desondanks reed Verstappen onbedreigd naar de zege.

Voor Russell eindigde het weekend in Maleisië in een deceptie. Vlak voor het einde viel zijn auto stil, waardoor Isack Hadjar een podiumplek in de schoot geworpen kreeg. Maar ook de Red Bull-coureur had problemen. Hij moest Ferrari-coureurs Hamilton en Charles Leclerc voorbij laten gaan.

Omdat de baan bij de start van de race nog nat was, kozen veel teams voor de intermediates. De Ferrari's namen het risico om op zachte banden te starten, maar die keuze pakte verkeerd uit. Hamilton zakte van de tweede startplek ver weg, net als Leclerc, die als vierde begon. Beide coureurs vochten zich knap terug in de race. Dat resulteerde in de podiumplek van Hamilton en de vierde plek van Leclerc.

De McLarens hadden een lastige middag. Piastri werd zesde, dezelfde positie als bij de start. Norris begon als vijfde, maar viel terug naar de negende plek. Fernando Alonso eindigde met zijn Aston Martin knap voor de regerend wereldkampioen. Arvid Lindblad reed een indrukwekkende race. Hij begon door een gridstraf achteraan en knokte zich naar de tiende plek.