Servië-bondscoach Paunovic loopt leeg in aanloop naar duel met Oranje

Paunovic werd eind oktober 2025 aangesteld bij Servië als opvolger van Dragan Stojkovic. Hij kreeg de lastige taak om zijn land te laten kwalificeren voor het WK, maar onder Stojkovic was de uitgangspositie al flink verslechterd. Uiteindelijk lukte het de huidige bondscoach niet meer om dat recht te zetten. Filip Kostic verdedigde Paunovic al en haalde uit naar Stojkovic.

Sinds Paunovic aan het roer staat, speelde Servië negen interlands, waarvan vier vriendschappelijk. Er was een stijgende lijn zichtbaar, maar de laatste drie interlands in de Nations League gingen allemaal verloren. Dat is tegen het zere been van het Servische journaille, dat tijdens de persconferentie na afloop van het duel met Duitsland opnieuw het vuur opende. De vraag 'Wat hebben we vanavond geleerd?' schoot bij Paunovic, die volgens Servische media voor het eerst écht in zijn ziel liet kijken, in het verkeerde keelgat.

'Je kan niet leren door op een knop te drukken', zo begon Paunovic. 'We zitten in een situatie waarin we spelers proberen terug te halen bij het nationale team en er zijn al spelers teruggekomen.' Daarmee doelt de bondscoach onder anderen op Dusan Tadic, die zijn interlandpensioen terugdraaide. 'We voegen weer jongens toe en kijken naar de lange termijn en het proces dat daarvoor nodig is. Dat kost tijd. Wie geen geduld heeft, kan ik dat niet geven.'

Paunovic benadrukte dat het resultaat ook belangrijk is en vond dat Servië tegen Duitsland beter voor de dag had kunnen komen. 'Maar als we van wedstrijd naar wedstrijd gaan en constant in die draaimolen van negatieve gevoelens blijven hangen, komen we nergens', zo vervolgde hij, waarna hij zijn spelers complimenteerde.

'De mentaliteit is belangrijk. Ik ben trots op de jongens. We stonden achter, maar de jonge gasten zitten de Duitsers gewoon achterna. Ze willen bijten, ze willen laten weten dat ze er zijn. Daar ben ik naar op zoek en ik zal nooit toestaan dat dat er niet is, anders word ik boos', aldus Paunovic. 'Maar nu kan ik niet boos zijn op de jongens. Iedereen die dicht bij ons staat, weet dat we eraan werken om die negatieve sfeer te doorbreken. We hebben leiders en talentvolle spelers teruggehaald en bouwen aan een systeem. Maar dat kost tijd.'

Aanstaande zondag speelt het Nederlands elftal opnieuw tegen Servië. In het Philips Stadion hoopt Oranje net als in Belgrado van de ploeg van Paunovic te winnen.