Mancini hoopt dat Fransen allemaal verkouden worden

Frankrijk – Italië is een tamelijke klassieker in het landenvoetbal. Met Mancini en Zinedine Zidane staan er vrijdagavond bovendien twee trainers van naam langs de zijlijn. 'Het is mooi om tegen Zidane te strijden, maar het is geen duel tussen ons twee', vertelde Mancini over het treffen met zijn collega-trainer. 'Het wordt een geweldige wedstrijd tussen twee teams die nog enigszins zoekende zijn. Wat er ook gebeurt: het zal waardevol zijn voor onze groei als team.'

De verschillen tussen Frankrijk en Italië op het veld zijn op papier niet vaak zo groot geweest als nu. Frankrijk heeft een buitengewoon talentvolle generatie, terwijl het in Italië allemaal net even wat minder is. Dat besefte ook Mancini. 'Frankrijk is verder in het proces dan wij, maar ik denk toch dat het een wedstrijd van een hoog niveau zal worden. Het is leuk om het op te nemen tegen spelers als Ousmane Dembélé, Michael Olise en Désiré Doué.'

Toch zou het Italië ook niet slecht uitkomen als zij allemaal nog toevallig geveld worden door een verkoudheid. 'Als we willen dat Frankrijk een niveautje minder is, zouden ze allemaal goed ziek moeten worden', grapte de bondscoach van de Azzurri. 'Nee, zonder grappen, we willen een goede indruk achterlaten. We gaan niet alleen maar om te verdedigen. Het doel is altijd om te winnen.'

Frankrijk heeft na twee wedstrijden in de Nations League nog een perfecte score. De ploeg van Zidane won nipt van Turkije en België. Italië staat op drie punten na twee duels. Van België werd nog verloren, waarna de Italianen maandag ruim te sterk waren voor Turkije.