Complete redactie van onafhankelijk onderzoeksplatform ‘Matsadaash’ in Egypte is gearresteerd

In Egypte is deze week de voltallige redactie van het journalistieke onderzoeksplatform Matsadaash (Arabisch voor: ‘geloof het niet’) gearresteerd. Dit meldt het platform zelf op zijn sociale media. De arrestaties vonden op maandag en dinsdag plaats. Alle redactieleden werden thuis aangehouden en de autoriteiten hebben hun persoonlijke bezittingen zoals mobiele telefoons en laptops in beslag genomen.

Het ministerie van Binnenlandse Zaken beschuldigt de journalisten ervan dat ze bij de Moslimbroederschap horen en dat ze „de stabiliteit van Egypte door middel van leugens en geruchten ondermijnen”. Daarnaast worden de journalisten van Matsadaash ervan beschuldigd buitenlandse belangen te dienen en ook gefinancierd te worden vanuit het buitenland.

In een reactie ontkent Matsadaash donderdag al deze beschuldigingen. Het platform wijst erop dat ze juist in veel nieuwsberichten en factchecks kritisch verslag hebben gedaan over de Moslimbroederschap, dat alle journalisten Egyptisch zijn en het platform ook vanuit dat land gerund wordt.

Het is onduidelijk waar de zes gearresteerde journalisten Mohamed Ashraf, Abdullah Qadri, Islam Barakat, Mohamed Adel, Mohamed Mahmoud en Omar Hilal verblijven. De Egyptische overheid, geleid door de autoritaire president Abdel Fatah al-Sisi, heeft niet bekendgemaakt waar de redactieleden vastzitten.

Matsadaash bestaat sinds 2018 en houdt zich bezig met het factchecken van nieuws. Het platform probeert actief desinformatie te weerleggen in Egypte en de Arabische wereld. Matsadaash beschuldigt de overheid ervan de vrije pers te breidelen. „Het bedrijven van journalistiek mag nooit een reden zijn om journalisten hun vrijheid te ontnemen of gevangen te zetten”, aldus Matsadaash.

Druk op onafhankelijke media

Collega’s in Egypte en andere Arabische landen roepen tot vrijlating van de zes gearresteerde journalisten. Ook pleiten de internationale ngo Committee to Protect Journalists en andere belangenorganisaties in een brief voor de vrijlating van de journalisten.

De ondertekenaars zien de arrestaties eveneens als een aanval op de persvrijheid: „Onafhankelijke journalistiek is van cruciaal belang in elke vrije samenleving, en het feit dat de Egyptische autoriteiten geen ruimte bieden aan vrije meningsuiting staat haaks op hun beweerde inzet voor dialoog, transparantie, en de strijd tegen corruptie en leiderschap in de regio.”

Media in Egypte staan onder grote druk. Het land is voor journalisten een van de meest onvrije landen ter wereld. Drie jaar geleden werd Matsadaash-journalist Karim Assad al gearresteerd vanwege berichtgeving over Egyptische veiligheidsdiensten, hij is inmiddels weer vrij. Momenteel zitten er in Egypte ook negentien journalisten gevangen en neemt het land plaats 169 in op de wereldwijde persvrijheidsindex van Reporters Without Borders.