270 priesters misbruikten honderden kinderen in Massachusetts
Massachusetts telt bijna duizend slachtoffers van seksueel misbruik door 270 katholieke priesters in drie bisdommen, blijkt uit een grootschalig onderzoek van het lokale openbaar ministerie. Het misbruik speelde zich over tientallen jaren af in de bisdommen Fall River, Springfield en Worcester, waar kerkelijke leiders volgens het rapport op de hoogte waren maar niet ingrepen.
Procureur-generaal Andrea Joy Campbell presenteerde woensdag de onderzoeksresultaten en sprak harde woorden over de rol van de kerk. "Te vaak kozen de bisdommen ervoor om de reputatie van de kerk te beschermen in plaats van de kinderen", zei ze. Door dat wegkijken konden plegers in sommige gevallen meer dan een halve eeuw doorgaan met het misbruiken van minderjarigen.
Het rapport maakt duidelijk dat klachten over priesters binnen de bisdommen bleven hangen of werden afgehandeld zonder melding bij politie of justitie. In plaats van schorsing of ontslag werden priesters soms overgeplaatst naar andere parochies, waar zij opnieuw in contact kwamen met kinderen. Dat patroon zorgde volgens de onderzoekers voor een lange reeks slachtoffers, die in totaal wordt geschat op bijna duizend.
Strafrechtelijke vervolging van de betrokken priesters is volgens het openbaar ministerie niet meer mogelijk. Een groot deel van de feiten stamt uit een periode waarin andere wetgeving gold, terwijl veel zaken inmiddels zijn verjaard. Het onderzoek richtte zich daarom vooral op het vaststellen van de omvang van het misbruik en het in kaart brengen van het handelen van de kerkelijke leiding.
Verreweg de meeste misbruikzaken vonden plaats vóór 2002, het jaar waarin het grote schandaal in het bisdom Boston aan het licht kwam na onthullingen door de Spotlight-redactie van The Boston Globe. Ook daar bleken priesters systematisch te zijn beschermd en werden meldingen jarenlang onder de pet gehouden, wat leidde tot een golf van verontwaardiging in de Verenigde Staten.
Sinds de onthullingen in Boston zijn wereldwijd meerdere misbruikschandalen binnen de katholieke kerk blootgelegd. Het onderzoek naar Fall River, Springfield en Worcester werd in 2019 gestart om te achterhalen of ook in deze bisdommen sprake was van vergelijkbare patronen van misbruik en wegkijken. Het nu gepubliceerde rapport bevestigt dat beeld en voegt opnieuw een pijnlijke hoofdstuk toe aan de misbruikgeschiedenis van de kerk.
AI Impressie (Grok AI / FOK.nl)