Manchester City tekent beroep aan in fraudezaak: 'Conclusie is onhoudbaar'

"Het standpunt van de club is duidelijk: het oordeel van de commissie bevat op meerdere punten - juridisch, principieel en feitelijk - evidente en wezenlijke fouten en is onhoudbaar", schrijft City vrijdag in een verklaring.

"De club verwerpt de beschuldigingen van de Premier League en beschikt over een omvangrijke hoeveelheid onweerlegbaar bewijsmateriaal ter onderbouwing van haar standpunten in deze zaak."

"Wij blijven de vastgestelde juridische procedures respecteren en zijn noodgedwongen beperkt in onze verdere uitlatingen totdat de volledige procedure is afgerond."

De Premier League deed jarenlang onderzoek naar City. De conclusie was dat de club in een periode van bijna tien jaar op grote schaal aan boekhoudfraude deed en zich schuldig had bevonden aan 115 overtredingen.

De Premier League ontdekte schijncontracten bij City waarmee sponsorinkomsten kunstmatig hoog werden gehouden. Clubeigenaar sjeik Mansour Bin Zayed Al Nahyan zou de spil van deze schijnconstructie zijn geweest.

Premier League-directeur Richard Masters sprak van de "ingrijpendste" tuchtzaak in de geschiedenis van de competitie, die sinds 1992 bestaat. "De uitspraak beschrijft hoe de club bijna tien jaar lang systematisch de regels van de Premier League heeft overtreden", zei hij.

Het is nog onduidelijk wat de straf wordt die de Premier League gaat opleggen als City geen gelijk krijgt. City riskeert onder meer een aanzienlijke puntenaftrek, een geldboete of zelfs uitsluiting uit de hoogste divisie.

De beroepszaak zal worden behandeld door een onafhankelijke beroepscommissie van drie leden, die is aangesteld door de voorzitter van de juridische commissie van de Premier League. De beroepszitting moet binnen twaalf weken plaatsvinden. De beslissing moet daarna binnen dertig dagen worden genomen.

De Engelse bond FA schrijft vrijdag in een korte verklaring dat de bevindingen van de onafhankelijke commissie van de Premier League "aanzienlijke gevolgen hebben voor de integriteit van de sport".

"We bestuderen zorgvuldig de uitspraak en de gevolgen daarvan en zullen waar nodig actie ondernemen. Aangezien de procedure tussen de Premier League en Manchester City nog loopt, zijn we op dit moment niet van plan verder commentaar te geven."

City is sinds de overname in 2008 een grootmacht in het Europese voetbal. De club veroverde sindsdien acht landstitels, vier keer de FA Cup, zeven keer de League Cup en de Champions League in 2023.

Momenteel is City na vijf wedstrijden de foutloze koploper in de Premier League. De ploeg van coach Enzo Maresca hervat op zondag 11 oktober het seizoen met een uitwedstrijd tegen Liverpool.