Manchester City schuldig bevonden aan overtreding financiële regels Premier League, blies inkomsten op met 'schijncontracten'

De Engelse topclub Manchester City is dinsdag schuldig bevonden aan het overtreden van de financiële regels van de Premier League. De club, zo stelt een onafhankelijke commissie, heeft „schijncontracten” opgesteld met sponsoren om de inkomsten kunstmatig op te blazen. Ook werden valse stukken ingediend bij financiële toezichthouders en verleende het onvoldoende medewerking aan het onderzoek van de Premier League.

Met deze financiële zwendel wist Manchester City in een periode van negen jaar meer dan 900 miljoen pond (ruim één miljard euro volgens de huidige wisselkoers) vrij te spelen, concludeert de commissie. Zo hield het de eigenlijke staat van zijn financiën verborgen voor de toezichthouders. De club heeft duidelijk als doel gehad „de Premier League-regels te omzeilen.”

De overtredingen hebben plaatsgevonden van het seizoen 2009-10 tot en met het seizoen 2017-18. In december 2018 begon de Premier League aan het onderzoek. Sinds de overname in 2008 van de Abu Dhabi United Group van Sheikh Mansour, groeide Manchester City, als vlaggenschip van de City Football Group, uit tot een internationale voetbalgrootmacht. Het won meermaals de Premier League in eigen land en in 2023 ook de Europese elitecompetitie, de Champions League.

‘Premier League complottheorie’

Richard Masters, directeur van de Premier League, spreekt in een persbericht van de „meest gewichtige strafzaak in de geschiedenis van de Premier League”. Hij spreekt de verwachting uit dat de rest van het proces, waarbij ook een strafmaat moet worden bepaald „snel” zal volgen. De sancties zullen worden bepaald tijdens een aparte hoorzitting van de onafhankelijke commissie. Die sancties kunnen uiteenlopen van puntenaftrek, tot financiële straffen en het afnemen van gewonnen titels.

Afgelopen week lekte al uit dat City schuldig zou worden bevonden aan het overtreden van de financiële regels. Het betekende een enorme smet op het blazoen, waarna direct reacties loskwamen uit de internationale voetbalwereld. Van media en concurrenten die eisen dat City hard gestraft zou worden, tot (ex-)spelers die stelden dat ze de prijzen die ze hebben gewonnen toch echt zelf verdiend hebben.

In een bondige verklaring op de eigen website laat Manchester City weten „zowel teleurgesteld als verrast” te zijn. In een video voor het personeel ontkent topman Ferran Soriano alle beschuldigingen en spreekt hij van een „Premier League complottheorie”. De club heeft aangekondigd in beroep te gaan. Daar heeft de club tot komende vrijdag de tijd voor.

Lees ook

Wat staat Manchester City te wachten nu het schuldig is bevonden aan ‘financiële doping’? ‘De tijdbom die boven het Europese voetbal tikte, is eindelijk ontploft’