Netanyahu: te vroeg om te zeggen wie betrokken was bij gewelddadig FlyDubai-incident

Yaniv Hayun hoorde woensdag geschreeuw en spoedde zich naar de cockpit van het rammelende toestel van budgetmaatschappij FlyDubai, zo vertelde de Israëlische loodgieter aan media in z’n thuisland. Ter plaatse trof hij de gezagvoerder aan die door diens copiloot was neergestoken, zo bleek later.

Naar eigen zeggen maakte hij met een houdgreep de boosdoener onschadelijk, waarna de vijftigjarige Hayun de stuurknuppel naar zich toetrok. Dat herinnerde hij zich uit Air Crash Investigation, een documentaireserie over vliegrampen. Daarna werd hij afgelost door enkele medepassagiers – vliegers op hun vrije dag – zo vertelde Hayun.

Als het verhaal klopt, heeft de loodgieter precies correct gehandeld, zegt Joris Melkert, luchtvaartingenieur en docent aan de TU Delft. „Want als je te hard aan de stuurknuppel trekt, breken de vleugels af. Misschien voelde hij het juist aan, een vliegtuig werkt ook een beetje tegen namelijk, of had hij een heleboel geluk.”

Tijdens de duikvlucht, ingezet door de copiloot, daalde het toestel binnen twee minuten van 10,3 kilometer naar 4,9 kilometer hoogte. „Dat wijst erop dat hij het toestel naar beneden heeft gestuurd. Als je niets doet, blijft het vliegtuig netjes in evenwicht, rechtuit gaan.”

Met welke krachten gaat zo’n snelle daling gepaard?

„Tot de informatie uit de zwarte dozen openbaar wordt, ben ik afhankelijk van Flightradar24 [een app om live vliegtuigen mee te volgen]. Het toestel leek onder een hoek van 35 graden naar de grond te vliegen. Dat is heel scherp. Mogelijk met snelheden van boven de duizend kilometer per uur. Passagiers in het gangpad moeten zich dan vooral vastgrijpen om niet ten val te komen.

„De aerodynamische krachten op een vliegtuig nemen toe met de snelheid in het kwadraat. Als het twee keer zo hard vliegt, worden de krachten vier keer zo groot. Dan kunnen onderdelen uitvallen, wat kan verklaren waarom stukken van het richtingsroer [het deel van de staart waarmee een vliegtuig naar links of rechts stuurt] afbraken. De Amerikaanse vliegtuigproducent Boeing mag het als een compliment opvatten dat het vliegtuig veilig heeft kunnen landen.”

Hoe komen passagiers of bemanningsleden in de cockpit?

„Om de deur te openen, is een code nodig. In 2015 wachtte een suïcidale piloot van voormalig luchtvaartmaatschappij Germanwings tot z’n collega naar de wc ging, zodat hij de cockpit hermetisch kon afsluiten. In zo’n geval werkt zelfs de code van de piloot die terugkeert van de wc niet. Het toestel stortte neer in de Alpen.”

„Daarom werkten vliegmaatschappijen een poosje met een preventieregeling. Er moesten altijd twee mensen in de cockpit zitten. Tijdens een plaspauze van een piloot bijvoorbeeld een purser. Dat is leuk en aardig, maar een stevige copiloot met snode plannen kan een stewardess vrij gemakkelijk knock-out slaan. Of een copiloot wordt dus neergestoken.”

Onderwijl willen ze in de Verenigde Staten juist meer vertrouwen op piloten in de strijd tegen terrorisme.

Melkert: „De Amerikaanse overheid eist dat nieuwe vliegtuigen een beter afgesloten cockpit hebben. Vermoedelijk een soort sluis, fabrikanten zijn nog bezig. Om te voorkomen dat kapers kunnen toeslaan als piloten te eten krijgen of hun blaas willen legen. Maar als het gevaar van binnenuit komt, zijn passagiers kansloos. Momenteel staat een steward vaak als een soort uitsmijter voor de deur. Of een cateringkarretje in het gangpad dient als barricade.”

Wat werkt wel?

„Elkaar in de cockpit in de gaten houden. Sowieso worden piloten jaarlijks getest, ook psychologisch. Zestigplussers soms tweemaal. Ook wordt elke piloot getraind om rustig te blijven in stresssituaties, maar daarbij leert een vlieger niet zich te verdedigen in de cockpit.”

„Verder worden piloten in principe aan dezelfde controle onderworpen als passagiers, dus wapens meesmokkelen zou niet moeten kunnen. Al werd dinsdag op Schiphol nog een piloot betrapt met achttien kilo cocaïne, na een vlucht uit Mexico. Bovendien kan zelfs de noodbijl in de cockpit of een potlood als wapen dienen. Een systeem is nooit helemaal waterdicht.”

„Gelukkig zitten er zelden kwaadwillende piloten achter het stuur. Het vliegtuigongeluk met Germanwings was, tot nu, het enige voorbeeld uit de recente Europese geschiedenis.”

Lees ook

De ene piloot stak de andere neer. Had hij een terroristisch motief, of wilde hij de passagiers meeslepen in een zelfgekozen dood?

De Indiase premier Narendra Modi had op X lovende woorden voor hem over. „Hij vocht met gevaar voor eigen leven en voorkwam zo een 9/11-achtige aanslag. Alle Indiërs betuigen hun respect en bidden voor zijn herstel.” Ook de Israëlische premier Benjamin Netanyahu prees Smit Machchhar, de gezagvoerder van de FlyDubai-vlucht die woensdag op weg van Dubai naar Tel Aviv een noodlanding moest maken. Wie is deze piloot?

De uit de Indiase stad Mumbai afkomstige Machchhar werd woensdag neergestoken door zijn copiloot, vermoedelijk met een mes. Hij zou de eerste zijn geweest die noodsignalen had gestuurd aan de luchtverkeersleiding. Alhoewel de gezagvoerder zwaargewond was, lukte het hem om de deur van de cockpit te openen. Zo konden bemanning en passagiers van het vliegtuig de aanvaller overmeesteren.

Machchhar is een ervaren piloot. Hij verhuisde in 2008 naar Nieuw-Zeeland voor zijn pilotenopleiding aan de vliegschool van Mainland Air. „We hebben hem getraind op noodlandingen, maar niet op dit soort situaties, die zijn heel, heel zeldzaam”, zei de CEO van Mainlaind Air tegen de BBC. Na die opleiding werkte hij tien jaar lang voor de Indiase vliegtuigmaatschappij SpiceJet. In 2022 begon Machchhar bij FlyDubai en verhuisde hij naar Dubai.

Tijdens de bewuste vlucht hebben bemanningsleden die niet aan het werk waren, volgens FlyDubai controle over het vliegtuig kunnen krijgen en het toestel veilig aan de grond gezet in de Saoedische stad Tabuk. Ook zou een passagier hebben geholpen die in het dagelijks leven piloot is.

Een andere passagier, die tandarts is, heeft Machchhar eerste hulp verleend. De Indiase ambassade in Riyadh meldt op X dat Machchhar na de landing naar een ziekenhuis in Tabuk is gebracht voor behandeling. Zijn toestand zou stabiel zijn.

Er is nog veel onduidelijk over de toedracht van de aanval. De co-piloot is gearresteerd door de Saoedische autoriteiten en wordt ondervraagd. De Verenigde Arabische Emiraten, waar vliegtuigmaatschappij FlyDubai gevestigd is, stellen ook een onderzoek in.

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu vindt het nog te vroeg om conclusies te trekken over wie er betrokken was bij het vermeende terreurincident aan boord van de FlyDubai-vlucht. Hij zei dat in het programma Hannity op Fox News, toen interviewer Sean Hannity hem vroeg of er aanwijzingen zijn dat Iran betrokken is bij het incident.

„Het is nog te vroeg om daar iets over te zeggen”, antwoordde Netanyahu. „De piloot die de aanval pleegde, wordt momenteel onderzocht in Saoedi-Arabië. Ik denk dat hij zal worden overgebracht naar de Verenigde Arabische Emiraten, waar hij vandaan komt, of in ieder geval waar hij vertrok, vanwaar hij is opgestegen. Wij zullen dit onderzoek volgen en er mogelijk ook aan deelnemen”.

Volgens Israël ging het om een jihadistisch gemotiveerde daad en wilde de aanvaller het toestel in Israël laten neerstorten. „We zullen de achtergrond van deze aanvaller tot op de bodem uitzoeken: of hij medeplichtigen had, of Iran erachter zat. Ik denk dat we daar heel snel achter zullen komen”, zei Netanyahu bij Fox News.

Het lijntoestel van FlyDubai kwam woensdag op weg naar Tel Aviv in een duikvlucht terecht na een steekpartij in de cockpit. Piloten die als passagier in het vliegtuig aanwezig waren, wisten het toestel middels een noodlanding veilig aan de grond te zetten.

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft opdracht gegeven de beveiliging voor alle commerciële vluchten in het land, zowel van Israëlische als buitenlandse maatschappijen, op te schroeven. Dat bevestigt een woordvoerder.

De regering beschouwt het incident als een verijdelde terreurdaad, waarbij de piloot volgens ministers probeerde het vliegtuig te kapen en het toestel met daarin honderdzeventig inzittenden naar de grond te halen. Veiligheidsdiensten hebben dat nog niet publiekelijk bevestigd, maar dit scenario wordt volgens The New York Times wel onderzocht.

Het luchtruim van Israël was eerder op de dag korte tijd gesloten, maar ging weer open nadat de situatie in het vliegtuig gestabiliseerd was. Vluchten van en naar Israël zijn doorgaans streng beveiligd. De laatste vliegtuigkaping in het land is decennia geleden.

Luchtvaartmaatschappij FlyDubai zei woensdagmiddag in een verklaring nog geen duidelijkheid te hebben over wat zich in de cockpit van vlucht FZ1073 heeft afgespeeld. De maatschappij roept „alle partijen” op te waken voor „voorbarige speculatie” en het onderzoek van de autoriteiten af te wachten.

Een vervangend toestel van FlyDubai, met daarin de inzittenden van het vliegtuig dat eerder vandaag in Saudi-Arabië een noodlanding maakte na een vermoedelijke kaappoging, is geland op de luchthaven Ben-Gurion bij Tel Aviv. Dat melden internationale media woensdagavond.

Op beelden van BBC en CNN is te zien dat de passagiers uit het vervangende vliegtuig stappen. Israëlische militairen en ambulances stonden klaar om de passagiers op te vangen. Volgens een medewerker van de medische dienst hebben een paar mensen lichte verwondingen opgelopen. Een van hen is naar het ziekenhuis gestuurd.

Netanyahu verwelkomt passagiers

Bij de luchthaven had zich een grote groep mensen verzameld. Familieleden van de passagiers wachtten vol spanning in de terminal op hun dierbaren. De passagiers van vlucht FZ1073 werden onthaald met muziek en Israëlische vlaggen.

Ook de Israëlische premier Benjamin Netanyahu was aanwezig op de luchthaven. Op X plaatst hij een video waarin hij een passagier met bloedvlekken op zijn shirt omhelst. Volgens de BBC gaat het om de passagier die tijdens de vlucht de cockpit is binnengedrongen.

Een andere passagier omschrijft tegenover persbureau Reuters hoe inzittenden van het vliegtuig naar de cabine renden en er commotie ontstond voor de cockpit, waar volgens Israëlische functionarissen de copiloot de gezagvoerder had neergestoken. Vervolgens nam het vliegtuig een duikvlucht van ruim 4000 meter.

Ineens kantelt het toestel scherp naar beneden en belandt het in een tollende duikvlucht. Er wordt geschreeuwd: „Steekpartij, steekpartij, bloed, bloed!” Passagiers vertellen later dat ze schietgebedjes opzegden, omdat ze niet verwachtten dat ze het zouden overleven. Maar uiteindelijk stappen de ongeveer 180 inzittenden, vrijwel allen Israëlisch, woensdag ongeschonden uit op een vliegveld in de Saoedische stad Tabuk.

De duikvlucht van het lijntoestel van FlyDubai, dat onderweg was van de Verenigde Arabische Emiraten naar Israël, volgde op een steekpartij in de cockpit. Een van de piloten stak een collega-piloot neer. De Israëlische krant Haaretz meldt dat de veronderstelde dader uit Oman komt en het slachtoffer uit India.

De dader werd overmeesterd door een groepje mensen – de Israëlische premier Benjamin Netanyahu sprak woensdagmiddag over een „bemanningslid en een passagier”. In het vliegtuig waren piloten aanwezig die niet aan het werk waren. Zij wisten het toestel veilig aan de grond te krijgen.

Terreur of zelfmoordpoging?

Het motief voor de daad was woensdagavond nog niet duidelijk. Israël behandelt het voorval als een terreurincident; volgens premier Benjamin Netanyahu was de piloot klaarblijkelijk van plan om het toestel in Israël te laten crashen. Hoewel de situatie nog onderzocht wordt, spraken extreemrechtse Israëlische ministers al van een jihadistische aanslag.

Enkele inzittenden zeiden tegen Israëlische media dat ze moesten denken aan 11 september 2001, toen passagiers de terroristen in United Airlines-vlucht 93 overmeesterden. Dat vliegtuig stortte neer, waarbij iedereen omkwam; wel wisten de inzittenden met hun actie te verhinderen dat het vliegtuig zich in een gebouw in Washington DC zou boren – het vermoedelijke doel van de kapers was het Witte Huis of het Capitool.

Wanneer er een vliegtuig vol Israëliërs gekaapt wordt, gaan de gedachten ook terug naar de periode tussen eind jaren zestig en de jaren negentig, toen Palestijnse militanten 22 keer deze tactiek hanteerden in hun strijd tegen Israël. Enkele van deze kapingen kregen een plek in het collectieve geheugen, zoals Operatie Entebbe in 1976, waarbij het Israëlische leger in Oeganda vrijwel alle passagiers van een gekaapt toestel levend naar huis wist te krijgen (maar waarbij Yoni Netanyahu, broer van de latere premier, sneuvelde).

Waarschuwing van Netanyahu

Sinds de grootschalige Hamas-aanval van drie jaar geleden zijn Israëliërs elke dag bezig met veiligheid. Een dag voor de kaping waarschuwde Netanyahu nog dat „onze vijanden in de aanloop naar de verkiezingen zullen proberen ons aan te vallen”. Die verkiezingen zijn op 27 oktober. Volgens zijn critici probeert de premier met dit soort waarschuwingen angst te zaaien en de aandacht van andere problemen af te leiden.

Het is niet zeker of de piloot woensdag een terroristisch doel had. Een tweede theorie die onderzocht wordt is of hij zelfmoord wilde plegen, waarbij hij alle inzittenden met zich mee het graf in wilde slepen. In dat geval zou de situatie doen denken aan de piloot van luchtvaartmaatschappij Germanwings die zijn toestel in 2015 in de Franse Alpen boorde, waarbij alle honderdvijftig inzittenden omkwamen.

Van 10,3 kilometer naar 4,9 kilometer hoogte binnen twee minuten

Het incident met het FlyDubai-vliegtuig gebeurde woensdag om 8.21 uur lokale tijd (7.21 uur in Nederland), een uur voor de geplande landing in Israël. Boven Saoedi-Arabië begon het toestel plotseling aan een scherpe duikvlucht, waarbij het in een tollende beweging naar beneden ging. In minder dan twee minuten daalde het van 10,3 kilometer naar 4,9 kilometer. Geïnterviewde passagiers zeggen in Israëlische media dat alle lichten en het multimediasysteem uitvielen.

Volgens de ooggetuigen drong een klein groepje passagiers de cockpit binnen. Op X verscheen een video waarin een bebloede passagier in het Hebreeuws zegt: „We hebben zojuist de kapers overmeesterd. We zijn bezig met de landing.” Op de achtergrond is zichtbaar dat een bebloede piloot verzorgd wordt. NRC heeft de video geverifieerd.

Live

Sorry, het lukt niet om de video af te spelen.
of probeer het later nog eens.

Het toestel gaf twee noodsignalen af: een algemene en een code die op een kaping wijst. Tijdens de scherpe daling betrad het vliegtuig even het Jordaanse luchtruim, om vervolgens naar dat van Saoedi-Arabië terug te keren. Na het incident in de cockpit bleef het vliegtuig nog een klein uur in de lucht.

Het Prins Sultan bin Abdulaziz-vliegveld in Tabuk, een stad in het noordwesten van Saoedi-Arabië, ontving een verzoek voor een noodlanding. De piloot en copiloot werden in het ziekenhuis opgenomen.

Tien vluchten per dag

De route tussen de Emiraten en Israël is veelgebruikt, met zo’n tien vluchten per dag. De twee landen onderhouden sinds 2020 diplomatieke banden. Eerder dit jaar stuurde Israël het luchtverdedigingssysteem Iron Dome naar de Emiraten toen ze onder Iraans vuur kwamen te liggen. Honderdduizenden Israëliërs weten het land te vinden voor zakenreizen en vakanties.

De in Israëlische media geciteerde ooggetuigen waren zeer te spreken over de behandeling op de luchthaven van Tabuk. De Saoediërs hadden onder meer een lunch, koffie en medische zorg voor hen geregeld. Woensdagavond werden alle passagiers naar Israël gevlogen, in een ander toestel van FlyDubai. De aankomst van de passagiers in Tel Aviv verliep met veel vlagvertoon en werd live op televisie uitgezonden.

De band tussen Saoedi-Arabië en Israël is niet al te vijandig. Hoewel het Saoedische volk grote moeite heeft met de manier waarop Israël de Palestijnen behandelt, voerden de twee regeringen afgelopen jaren gesprekken over ‘normalisatie’ van de verhoudingen. Die gesprekken liepen spaak na de terreuraanval van Hamas op 7 oktober 2023.

De overmeesterde piloot probeerde het toestel vermoedelijk te laten neerstorten. Dat zegt de Israëlische premier Benjamin Netanyahu in een videoboodschap, nadat andere ministers eerder al spraken van een terreurdaad. Volgens hem is aan het aan passagiers te danken dat een „grote ramp” is voorkomen.

Israel Katz, minister van Defensie, voegt daar in een andere verklaring aan toe dat het incident gezien moet worden als een jihadistische aanslagpoging, met als doel alle inzittenden om het leven te brengen. Die bewering onderbouwt hij verder niet. Vliegmaatschappij Flydubai riep eerder op om niet te speculeren over de gebeurtenis.

De premier bevestigt de getuigenissen van passagiers, die eerder stelden dat de piloot diens collega neerstak. Daarna zou de vermeende dader hebben geprobeerd om het toestel naar de grond te halen door de bestuurssystemen te beschadigen.

Live

Sorry, het lukt niet om de video af te spelen.
of probeer het later nog eens.

Op basis van gesprekken met passagiers, stelt Netanyahu dat Israëlische passagiers en een bemanningslid tot de cockpit wisten door te dringen, waarna de piloot werd overmeesterd. Een ander bemanningslid zou vervolgens het toestel hebben „gestabiliseerd”. De autoriteiten in Saoedi-Arabië hebben de verdachte opgepakt en onderwerpen diegene momenteel aan een verhoor, aldus de premier.

Volgens oppositiepoliticus Yair Golan van de Democratische Partij, een oud-generaal, proberen regeringsleden de noodlanding van een vliegtuig gevuld met 180 Israëlische burgers politiek uit te buiten.

Twee extreemrechtse Israëlische ministers spraken van een „terroristische daad”, al hebben veiligheidsdiensten daar volgens The New York Times nog geen uitsluitsel over gegeven. Minister van Nationale Veiligheid Itamar Ben-Gvir schreef op X dat een terrorist het vliegtuig wilde vernietigen, maar maakte niet duidelijk waar hij die informatie vandaan heeft.

Golan spreekt van „schandelijke pogingen van de regering” om goedkope politiek te bedrijven ten koste van [heldendaden van passagiers]”, die zouden hebben ingegrepen toen een copiloot een gezagvoerder zou hebben willen aanvallen.

De kritiek komt ook uit een andere hoek van het politieke spectrum. Ook ultrarechtse politicus Avigdor Lieberman van de extreemrechtse partij Yisrael Beiteinu (Israël Ons Huis) beschuldigt regeringsleden van politiek spinnen, „terwijl mensen voor hun leven vochten”.

„Ongeveer een uur of twee voor de landing hoorden we plotseling geschreeuw”, vertelt Miriam Shira Ohayon aan een Israëlische televisiezender. Ze zat dinsdag aan boord van vlucht FZ1073 die een noodlanding maakte, zegt ze. Over de reden daarvan is nog geen uitsluitsel gegeven door autoriteiten, het onderzoek loopt.

„Toen [niet nader genoemde personen] de cockpitdeur openden, zagen ze grote hoeveelheden bloed: iemand had gewoon geprobeerd de piloot te vermoorden en hem met een zakmes neergestoken”, vervolgt Shira Ohayon het telefoongesprek met de Israëlische zender. „Daarna raakte het vliegtuig uit koers.”

Daaropvolgend daalde het vliegtuig flink, vertelt ze. „We hadden het gevoel dat ons leven voorbij was; we stonden op het punt te crashen.” Op dat moment zei ze naar eigen zeggen een gebedstekst op. Als enig kind wilde ze haar moeder niet achterlaten.

Volgens Shira Ohayon waren ook een verpleegster en arts aan boord, die de neergestoken piloot te hulp schoten. Dankzij andere piloten die niet aan het werk waren maar wel meevlogen, kon het vliegtuig uiteindelijk een succesvolle noodlanding maken, vertelt ze. Volgens de luchthaven van Tabuk zijn de gezagvoerder en de copiloot opgenomen in het ziekenhuis.

Medepassagier Daniel spreekt tegenover Channel 12 van een „heel steile duikvlucht”. Daarbij tolde het vliegtuig flink rond, zegt hij. Daniel zag naar eigen zeggen hoe drie „moedige” passagiers ingrepen, nadat er een gevecht zou zijn ontstaan tussen de piloten in de cockpit. Hij moest meteen terugdenken aan 11 september 2001, toen vliegtuigkapers onder meer de Twin Towers in New York binnenvlogen.

Op de grond slapen

In het vliegtuig viel plotseling de stroom uit, vertelt Adam, een andere passagier, die door Channel 13 zonder achternaam wordt opgevoerd. Daarna was er volgens hem geschreeuw te horen: „Steekwonden, steekwonden, bloed, bloed.” Adam zegt niet alles gezien te hebben omdat hij in het midden van het vliegtuig zat.

Om 10.30 uur mochten passagiers het vliegtuig naar eigen zeggen verlaten. Sindsdien wachten ze op de luchthaven tot een vervangend toestel arriveert, waarmee ze verder kunnen reizen naar de beoogde bestemming Tel Aviv. Channel24 voert een kritische passagier op die klaagt dat kinderen momenteel op de grond slapen, terwijl ze net een „bijna-doodervaring” hebben gehad. Inzittende Almog Italie prijst juist de leiding op de luchthaven van Tabuk: „„Ze zorgen goed voor ons’, stelt hij tegenover Channel 12. „Op dit moment rekenen we op hen.” Om daaraan met een glimlach toe te voegen: „We vertrouwen op Saoedi-Arabië!”.

De Israëlische autoriteiten houden in hun onderzoek naar de noodlanding van het vliegtuig rekening met de mogelijkheid van een terroristische daad. Dat zeggen twee anonieme defensiefunctionarissen tegen The New York Times. Ook wordt onderzocht of er misschien sprake was van een suïcidepoging van een van de piloten.

Hoewel er nog veel onduidelijk is over wat er precies gebeurd is met het vliegtuig, zeggen twee extremistische Israëlische ministers dat sprake is van een terroristische daad. Minister van Nationale Veiligheid Itamar Ben-Gvir claimt op X dat een terrorist het vliegtuig wilde vernietigen, zonder duidelijk te maken waar hij dat op baseert. Bezalel Smotrich, minister van Financiën, zegt dat de dader „en elke staat of terreurorganisatie die hem heeft gestuurd moet boeten”.

Opvallend is dat het vliegtuig nog op grote afstand van het Israëlische luchtruim was, toen het binnen dertig seconden plots met 14.000 voet (ruim 4000 meter) daalde. Volgens Israëlische autoriteiten waren er 160 tot 180 mensen met de Israëlische nationaliteit aan boord van het vliegtuig.

Een toestel van budgetmaatschappij FlyDubai, een dochterbedrijf van Emirates, heeft woensdag een noodlanding gemaakt in Saoedi-Arabië. Vlucht FZ1073 was onderweg van Dubai in de Verenigde Arabische Emiraten naar de Israëlische stad Tel Aviv.

Volgens vluchtvolgdienst Flightradar24 vloog het toestel om 07.22 uur (Nederlandse tijd) boven Jordanië, toen het binnen dertig seconden plots met 14.000 voet (4.267 meter) daalde. Een vooralsnog onbekend persoon vaardigde via een onbekend communicatiemiddel eerst een algemene noodoproep uit. Later maakte iemand melding van een (mogelijke) kaping.

Een anonieme bron stelt tegenover persbureau Reuters dat de noodlanding het gevolg was van een „fysieke ruzie” tussen twee piloten. Bronnen binnen de Israëlische autoriteiten laten aan nationale media weten dat de krijgsmacht gevechtsvliegtuigen liet opstijgen uit vrees voor een eventuele kaping.

Ooggetuigen melden aan Channel 12 dat er een steekpartij heeft plaatsgevonden aan boord. Daarbij zou een bemanningslid de gezagvoerder hebben aangevallen. Passagiers die zouden hebben geprobeerd in te grijpen, zouden onder het bloed zitten. De vermeende dader zou zijn overmeesterd, tekenen Israëlische media op uit de mond van zelfverklaarde ooggetuigen.

Uiteindelijk week het toestel uit naar de luchthaven van de stad Tabuk, in het noordwesten van Saoedi-Arabië. Alle passagiers zouden inmiddels in veiligheid verkeren. In het toestel, een Boeing 737, kunnen ongeveer 180 passagiers. Israëlische media stellen dat circa 150-180 passagiers over de Israëlische nationaliteit beschikken.