Voetbalwereld ontzet door fraudezaak City: 'Club moet zwaarste straf krijgen'

Een onderzoekscommissie concludeerde dat Manchester City zich van 2009 tot 2018 op grote schaal schuldig heeft gemaakt aan boekhoudfraude. Zo heeft clubeigenaar en sjeik Mansour bin Zayed Al Nahyan met allerlei schijnconstructies ruim 1 miljard euro uit de boekhouding gehouden. In die periode pakten 'The Citizens' drie landstitels.

Volgens de Premier League heeft de club bijna tien jaar lang systematisch de regels overtreden. Het is nog niet duidelijk welke straf de club krijgt, maar de Britse sportminister Lisa Nandy sprak van een "uiterst ernstig" rapport en pleitte voor een snelle en eerlijke afwikkeling van de zaak.

"Dit baart niet alleen de fans van Manchester City grote zorgen. Het zorgt uiteraard ook voor grote bezorgdheid bij alle fans van het Premier League-voetbal", zei ze tegen de BBC. Manchester City heeft alle beschuldigingen ontkend.

Volgens de sportminister dient de zaak een groter doel. "Het onderzoek moet snel en eerlijk worden afgerond, omdat we de integriteit van de sport moeten waarborgen. De Premier League is een van onze kroonjuwelen."

Voorzitter Javier Tebas van de Spaanse competitie La Liga stelt dat Manchester City de zwaarst mogelijke straf moet krijgen. Hij zei er niet bij welke dat is, maar in principe is dat verplichte degradatie uit de Premier League.

"Ik uit al jaren mijn zorgen over Manchester City", zei hij tijdens een interview bij een bijeenkomst van de wereldwijde spelersvakbond FIFPRO. "Wat er is gebeurd, is zeer belangrijk en we hopen dat dit een keerpunt markeert, en niet alleen voor de Premier League."

"De zaak-Manchester City heeft gevolgen voor heel Europa, met name wat betreft 'financiële doping'. Er moet een straf komen die als voorbeeld dient. Het overtreden van de regels gedurende tien jaar is zeer ernstig. De straf moet daarom zwaar zijn."

Ondertussen is een video van algemeen directeur Ferran Soriano aan het personeel van Manchester City uitgelekt aan Britse media. Daarin wees hij alle beschuldigingen van de hand, zoals op beelden onderaan dit artikel is te zien.

"De hele zaak van de Premier League tegen ons is gebaseerd op één enkele valse beschuldiging: dat privégeld van de eigenaren op de een of andere manier in het geheim in de club is gestoken via sponsors uit Abu Dhabi", zei Soriano.

"Dit klopt simpelweg niet. Er is onweerlegbaar bewijs geleverd aan de commissie van de Premier League waaruit blijkt dat dit niet kon gebeuren en ook niet is gebeurd." City kondigde aan in beroep te gaan. Dat moet voor vrijdag gebeurd zijn.

Verschillende Premier League-clubs bereiden volgens Britse media een schadeclaim tegen Manchester City voor, omdat zij zijn gedegradeerd of de lucratieve Champions League hebben misgelopen door de prestaties van City.

Het is nog niet duidelijk wanneer de commissie de straf voor Manchester City uitspreekt. Twee jaar geleden kregen Everton (-6) en Nottingham Forest (-4) punten aftrek voor het overtreden van de financiële regels. Dat waren relatief lichte vergrijpen in vergelijking met City. Volgens de Premier League gaat het om het grootste schandaal ooit in het Engelse voetbal.