Pavlidis niet verrast door doorbraak Meerdink in Oranje: 'Ik zag zijn potentie'

"Ik heb niet heel vaak met Mexx gespeeld, maar hij trainde wel veel met ons mee bij AZ. Hij was toen achttien, negentien jaar", zei Pavlidis woensdagavond op een persconferentie in het Toumba Stadion, waar Griekenland-Nederland wordt gespeeld.

Pavlidis kende goede jaren bij AZ en vertrok na het seizoen 2022/2023 naar Benfica. Voor Meerdink was dat juist zijn debuutseizoen. Hij kwam toen tot zes wedstrijden in de Eredivisie.

"Ik zag in die tijd al de potentie van Mexx als spits. Wat dat betreft ben ik niet verrast", vertelde Pavlidis. "Maar het is altijd de vraag of een speler zich doorontwikkelt. Dat heeft Mexx gedaan. De laatste wedstrijden bij Oranje liet hij zijn kwaliteiten op hoog niveau zien. Ik hoop dat hij zo doorgaat."

De 27-jarige Pavlidis is een van de beste Griekse spelers van dit moment en zal donderdag starten tegen Oranje. De kans is groot dat Meerdink ook begint, nadat hij zondag indruk had gemaakt door in zijn tweede interland twee keer te scoren tegen Servië (1-2).

De Serviër Ivan Jovanovic, die bondscoach van de Grieken is, schoof ook aan op de persconferentie. Hij leidde de Grieken de afgelopen dagen naar zeges bij Servië (1-2) en Duitsland (0-1), maar dat betekent niet dat hij denkt dat Oranje ook zomaar kan worden verslagen.

"Nederland behoort tot de beste ploegen van Europa. En met Xavi hebben ze een coach die past bij de manier waarop ze willen spelen. Het is een elftal vol topkwaliteit", zei Jovanovic.

De zeges op Servië en Duitsland hebben onder de Griekse bevolking geleid tot enthousiasme voor de nationale ploeg. Meer dan 100.000 Grieken probeerden tickets te kopen voor het duel met Nederland, terwijl het Toumba Stadion plek heeft voor slechts 28.000 toeschouwers.

"Zo zijn de Griekse fans", zei Jovanovic. "Als je wint, is alles fantastisch. En als je niet wint, moet je weg. Dat is niet erg. Ik hou van die mentaliteit. Het houdt me scherp en gefocust, ook richting de wedstrijd tegen Oranje."

Griekenland-Nederland begint donderdag om 20.45 uur in het Toumba Stadion en staat onder leiding van de Italiaanse scheidsrechter Marco Guida.