Hoofdsponsor City wil Premier League aanklagen in veelbesproken fraudezaak

"Etihad verwerpt pertinent elke vaststelling, conclusie of implicatie die suggereert dat de luchtvaartmaatschappij ooit betrokken is geweest bij ongepaste commerciële deals", schrijft de luchtvaartmaatschappij in een verklaring.

City werd dinsdag schuldig bevonden aan boekhoudfraude. De Premier League-club heeft tussen 2009 en 2018 onder meer ruim 1 miljard euro verzwegen. Het gaat om ernstige schendingen van de financiële regels van de Engelse competitie.

Uit het rapport van de Premier League bleek dat onder meer Etihad meewerkte aan het gesjoemel van City. De luchtvaartmaatschappij uit de Verenigde Arabische Emiraten zou een sponsorcontract hebben afgesloten voor een bedrag dat ver boven de marktwaarde lag, waarover meer te lezen is in onderstaand artikel.

Etihad ontkent de beschuldigingen en denkt aan juridische stappen. "De Premier League heeft op geen enkel moment contact met ons opgenomen", schrijft het bedrijf. "Wij kregen nooit de mogelijkheid ons te verantwoorden en relevante informatie te verstrekken of de nauwkeurigheid te waarborgen."

De reactie van Etihad kan niet los worden gezien van het beroep dat City tegen de uitspraak van de Premier League voorbereidt. Etihad is volledig in handen van de regering van Abu Dhabi. City is grotendeels eigendom van sjeik Mansour Bin Zayed Al Nahyan, een lid van de koninklijke familie van Abu Dhabi.

"Het gebrek aan duidelijkheid en transparantie heeft schadelijke gevolgen voor Etihad, ondanks het feit dat de luchtvaartmaatschappij niet bij naam wordt genoemd", benadrukt Etihad. "We maken ons veel zorgen over de manier waarop deze kwestie publiekelijk is gecommuniceerd."

Het is nog niet duidelijk welke straf City krijgt. Volgens de Premier League-leiding gaat een commissie dat zo spoedig mogelijk bepalen in een geheime hoorzitting. De commissie kan onder meer een geldboete of puntenaftrek opleggen of City uit de Premier League zetten. Er zijn vooralsnog geen sancties opgelegd.