Prinses Laurentien leest voor met Rutger & Thomas: 'Zij kunnen verschil maken'

Kinderen van groep 3 tot en met 6 van de Koningin Beatrixschool schuifelen woensdagochtend gespannen op hun stoelen als de directrice Rutger & Thomas en prinses Laurentien introduceert. De kinderen hebben al even naar dit bezoek uitgekeken en zelfs vragen voorbereid om aan de YouTubers te stellen.

Als Rutger Vink en Thomas van Grinsven onder luid applaus op een klein podium tegenover de kinderen hebben plaatsgenomen, wordt de eerste prangende vraag meteen gesteld: waar is Paco? Paco is de hond van het stel die een belangrijke rol speelt in hun twee bioscoopfilms en het hoofdpersonage is in de boeken van Rutger & Thomas.

De kinderen kijken met grote aandacht naar het telefoonscherm van Rutger, als hij de beelden van de babycam laat zien. Daarop is net een poot van de slapende Paco te zien. De rest van de vragen moet nog even wachten, want Rutger & Thomas willen graag eerst hun twee nieuwe AVI-boekjes van Paco de Pup uitreiken aan prinses Laurentien.

"Wij vinden het ontzettend bijzonder dat u hier vandaag bent", richten ze zich tot de prinses. "U zet zich al zoveel jaar in voor het belang van taal, lezen en voorlezen. En dat is iets dat wij ook heel graag willen doen met Paco de Pup."

"Taalverwerving begint al ontzettend vroeg (vanaf vijf maanden in de buik, red.), eerder dan mensen misschien doorhebben", vertelt Rutger aan NU.nl. "Kinderen zijn sponzen. Die vangen alles op. Daarom is voorlezen vanaf heel jonge leeftijd ook zo belangrijk."

Hij wijst op onderzoek waaruit blijkt dat kinderen die niet worden voorgelezen al met een flinke taalachterstand aan de basisschool beginnen. "Die achterstand bij een vierjarig kind haal je niet meer in", vult prinses Laurentien aan. De prinses is oprichter van Taalschatten (een initiatief van number 5 foundation) en zet zich in om die taalachterstand te voorkomen.

Dat blijft een moeilijke strijd. "Het is frustrerend. Niemand neemt verantwoordelijkheid voor de 25 procent van de kinderen die nu met een taalachterstand aan school beginnen. We proberen het belang van voorlezen en praten met je kind te onderstrepen bij bijvoorbeeld kinderartsen en consultatiebureaus, die dat verhaal weer aan ouders kunnen vertellen."

Prinses Laurentien wil ouders dan ook op het hart drukken dat leesplezier bij kinderen essentieel is. "Dat is waar Paco de Pup ook over gaat", vindt de prinses. "Het gaat niet alleen maar om hoeveel woorden een kind heeft geleerd. Het gaat om dat leesplezier. Als je plezier hebt, gaat alles makkelijker. Daarom zijn boeken die aansluiten bij de interesses van kinderen zo belangrijk. Rutger & Thomas kunnen daarin veel verschil maken, daar geloof ik heel erg in."

Rutger & Thomas brachten de afgelopen jaren al verschillende boeken van de reeks De Avonturen van Rutger, Thomas & Paco uit. Het blijken bestsellers die steeds weer een prijs van de Kinderjury winnen. Het stel merkt dat er ook veel kinderen zijn die hun grotere avonturenboeken graag willen lezen, maar die daar qua leesniveau nog niet aan toe zijn. Om ook jongere en minder ervaren lezers erbij te betrekken, kwamen ze eerder dit jaar met de AVI-boekjes (de verhalen zijn bedacht door het duo en geschreven door auteur Jette Schröder) én een voorleesboek.

Dat voorleesboek ligt woensdagochtend op de schoot van prinses Laurentien. De kinderen luisteren aandachtig en kijken ondertussen naar de illustraties die Rutger & Thomas omhooghouden. De prinses stopt regelmatig om even stil te staan bij een woord dat de kinderen misschien nog niet kennen, zoals 'rilling'.

"Laat ze die woorden juist maar horen. Ik sta er dan even bij stil en vraag ze bijvoorbeeld: wat voel je bij een rilling? Daardoor komen die woorden binnen."

Na het voorlezen is het tijd voor de rest van de vragen. De kinderen zeggen één voor één hun naam en stellen een vraag in de microfoon terwijl ze op hun stoel staan. "Wie was jouw lievelingsmeester op school? Wat is jullie grappigste YouTube-video? Hoe hebben jullie de naam Paco bedacht?"

Natuurlijk willen de kinderen ook weten wat de lievelingsboeken van Rutger & Thomas zijn. De mannen zijn blij te horen dat een aantal kinderen Sjakie en de chocoladefabriek en Meester Kikker ook al kent.

Dan rest nog een laatste uitdaging: alle kinderen in groepjes met Rutger & Thomas op de foto krijgen. Dat verloopt verrassend gesmeerd. En dan is het natuurlijk aan de juffen en meesters om de opwinding na dit bezoekje tijdens de rest van de schooldag in goede banen te leiden.