Van Duijvenbode buigt voor ontketende Littler: 'Dit was zo intimiderend'

"Ik ben volledig overklast", zei Van Duijvenbode bij Viaplay na de 17-5-nederlaag in de halve finales. "Ik had iets meer kunnen doen dan ik heb gedaan. Daar baal ik wel van. Maar dan had ik nog verloren."

Van Duijvenbode was van dichtbij toeschouwer van een demonstratie van Littler, die 110,88 gemiddeld gooide. De negentienjarige Engelsman leek tegen 'Aubergenius' zelfs even op weg naar de grootste zege ooit in de halve finales van het World Matchplay.

Een recordnederlaag bleef Van Duijvenbode bespaard, doordat Littler vijf matchdarts miste bij een stand van 16-4. Daardoor bleef de 17-4 van Phil Taylor tegen Simon Whitlock in 2010 in de boeken staan. Maar dat bood Van Duijvenbode weinig troost.

"Op een gegeven moment wist ik dat ik ging verliezen. Wat kan het mij dan verrotten of ik vijf of acht legs pak", zei Van Duijvenbode. "Het slaat nergens op. Maar ik was al blij dat ik niet op de nul bleef steken. Dat zegt wel hoe goed hij was."

Van Duijvenbode had zich in de aanloop naar de ontmoeting met Littler nog geërgerd aan de vele vragen die hij van de media kreeg over zijn tegenstander. "Acht van de tien vragen gingen over Littler", beweerde hij. "Ik was daardoor een beetje geïrriteerd en gedemotiveerd."

"Zelf had ik meer vertrouwen. Maar dat blijkt niets uit te maken", vervolgde Van Duijvenbode. "Hij was zo goed. Dit was zo intimiderend. Niet normaal. Iedereen had hier verloren. Misschien wel elke darter uit de geschiedenis."

Van Duijvenbode wist tijdens zijn pijnlijke avond nog wel ruimte te vinden voor een glimlach. "Die Littler, die is niet slecht, hè? In de pauze zei ik tegen hem: 'Joh, maat, 107 gemiddeld gooien kan. Maar 117 is een beetje overdreven, hè?' Toen moest-ie lachen."