'Wat betekenen al die talenten als Modric en Perisic nog steeds de beste zijn?'

Bilic startte zaterdag zijn tweede termijn als bondscoach van Kroatië. Sinds zijn debuut in 2006 lijkt er weinig veranderd. Destijds was Modric trefzeker bij Bilic' debuut (0-2 zege op Italië). Nu – twintig jaar later – flikte Modric dat opnieuw. 'Het is fijn om weer te scoren, ik ben blij', aldus de middenvelder van AC Milan in de Kroatische media. 'Als ik me niet vergis, maakte ik ook al een doelpunt bij Slavens debuut tegen Italië. Nu is hij terug en scoor ik weer, niet slecht.'

Ook PSV'er Perisic was belangrijk. Hij gaf de assist op de winnende treffer. 'Hulde aan iedereen, maar de drie spelers met de meeste energie zijn de drie oudsten: Perisic, Modric en Kovacic', zei Bilic bij Nova TV. 'Modric en Kovacic kennen elkaar als tweelingen, zo voelen ze elkaar aan op het veld. Voor ons is Luka alles als het gaat om rust en ritme. Kova is een vleugelspeler op het middenveld. Er is geen speler ter wereld die hij niet kan passeren, hoe hij kansen creëert, is ongelooflijk.'

Ook de Kroatische media waren lovend over de vedetten. 'Modric is op zijn eigen manier geweldig', aldus Jutarnji. 'Wat betekenen al die jonge talenten nou voor je als Modric en Perisic de besten zijn, al honderd keer en wie weet hoe vaak nog? Met dit voetbal zullen we weer opgewassen zijn tegen de topteams.'

'Modrić maakte zijn 30ste doelpunt voor Kroatië in zijn 203de interland en vierde het alsof het zijn eerste was', schreef 24Sata. 'Hij bewees daarmee eens te meer dat zijn niveau, zelfs op 41-jarige leeftijd, nog steeds niet is gedaald en dat de beslissing om door te gaan met voetballen, ook voor het nationale team, een goede was.'