Verstappen genoot van gevecht met Russell: 'Laatste ronden waren erg leuk'

"Die laatsten paar ronden waren erg leuk. Het zat heel dicht bij elkaar op de finish, maar eigenlijk was het verschil steeds een seconde ongeveer. Tijdens de gele vlag op het einde werkte de boostknop van George niet goed, dus daarom was het verschil zo klein aan de finish", zei Verstappen op de persconferentie na de race.

Verstappen begon de Grand Prix vanaf de achtste plek en reed binnen de kortste keren op plek drie. Maar hij had op de mediumband moeite snelheid te behouden. "De zachte band was veel beter. De medium werkte niet. Ik moest zo lang mogelijk overleven. De safetycar kwam op tijd om naar de zachte band te gaan."

Toen de safetycar naar binnen kwam, passeerde Verstappen Oscar Piastri. Daarna opende de viervoudig wereldkampioen de jacht op Russell. Het werd ontzettend spannend, al denkt Verstappen niet dat hij de Mercedes-coureur had kunnen passeren.

"George kon net wat meer batterij gebruiken. Dat hebben wij niet. Mercedes is daar toch wat beter in dan wij en dat scheelt drie tienden per ronde. Ik denk dat het zelfs als ik als tweede was gestart heel moeilijk was geweest om Russell in te halen."

Red Bull Racing was met een hoop upgrades naar Bakoe gekomen en Verstappen begon de race met een nieuwe motor. "De auto voelde heel goed, het hele weekend. We hebben nog wel wat beperkingen, die misschien niet meer in te halen zijn dit jaar. Maar de balans was sterk. Ik ben heel blij met de auto."

Toch verwacht Verstappen niet dat hij de komende races ook zo dicht bij Mercedes zit. "Zij brengen nog een upgrade en dan wordt het iets moelijker voor ons. Dan wordt het heel moeilijk om te winnen. We proberen het elk weekend en als we een kans zien, grijpen we die."

Verstappen komt volgende week alweer in actie, als de Grand Prix van Bahrein wordt verreden in Maleisië. Een week later is de Grand Prix van Singapore.