2.000 mensen bijeen in Noord-Ierse stad om omstreden Oranjemars te stoppen

Linda van Beest
Nieuwsredacteur

In de Noord-Ierse stad Portadown hebben duizenden mensen zich verzameld om de Oranjemars tegen te houden. Dat is een protestantse mars van de Oranjeorde die voor het eerst in 28 jaar door een katholieke wijk mocht trekken.

De Oranjeorde is vernoemd naar de Nederlandse stadhouder Willem III. Hij versloeg in 1690 de katholieke Engelse koning Jacobus II. Dat wordt nog altijd herdacht met Oranjemarsen. Die pro-Britse marsen zorgden vaak voor geweld en onrust.

Een rechter besloot dat 35 Orangisten door de straten van de wijk Garvaghy Road mochten trekken. Dat moest in stilte, dus zonder muziek. Maar de mars is uitgesteld omdat er zo'n tweeduizend mensen naar de wijk zijn gekomen om de Orangisten tegen te houden. Sommigen hebben bivakmutsen op en spandoeken bij zich.

Ook de Noord-Ierse regeringsleider Michelle O'Neill is aanwezig bij het tegenprotest. De partijleider van het pro-Britse DUP, Gavin Robinson, roept O'Neill op "wettige besluiten te respecteren en het verzet daartegen niet aan te wakkeren".

De politie heeft in de buurt van de Garvaghy Road gewaarschuwd dat iedereen die aan het tegenprotest deelneemt een strafbaar feit begaat.

Burnham roept op tot kalmte

Garvaghy Road was in de jaren negentig het strijdtoneel van spanningen tussen de katholieken en protestanten, de zogenoemde Troubles, in Noord-Ierland. In 1998 werd het Goedevrijdagakkoord ondertekend, maar toch lopen de spanningen af en toe weer op.

De Britse premier Andy Burnham riep zondag op tot kalmte. "Ik weet dat het een gespannen situatie is. We doen een dringend beroep op alle betrokkenen om kalm te blijven. Er zijn grote vooruitgangen geboekt in Noord-Ierland en we willen niet dat de situatie verslechtert", zei Burnham tegen de BBC.

De oproep sluit aan bij de verklaring van de Ierse regering waarin zij grote bezorgdheid uitte. De voornaamste zorg is de "terugkeer naar de verdeeldheid van het verleden".

Ook de politie roept op "kalm en vreedzaam te blijven" en dringt er bij invloedrijke personen op aan om mensen aan te moedigen zich aan de wet te houden en met de politie samen te werken.