Ierse middenvelder spreekt zich uit tegen duel met Israël

Ierland en Israël treffen elkaar zondag op neutraal terrein, in Hongarije. Middenvelder Jason Knight, spelend bij Bristol City, had liever een streep door de wedstrijd gezien. 'Ik denk niet dat deze wedstrijd door zou moeten gaan, maar dat gaat wél gebeuren', aldus Knight tegen de BBC. Bij dat statement wil hij het laten. 'Ik zal me zoveel mogelijk op het voetbal richten, en verder mijn mening geven wanneer ik de tijd rijp acht.'

De beide ploegen treffen elkaar twee keer. Israël wijkt dus uit naar het Hongaarse Debrecen; Ierland speelt 'thuis' in Servië. De Ierse publieke omroep RTÉ is contractueel verplicht om de wedstrijden uit te zenden, maar doet dat wel in een uitgeklede versie. Er zal geen randprogrammering zijn, de zender stuurt ook geen eigen commentator en heeft besloten om geen advertentieruimte te scheppen rondom de wedstrijden.

De wedstrijden zijn al weken onderwerp van diplomatieke spanningen. De Ierse bondscoach Heimir Hallgrímsson zei dat zijn ploeg niet zou spelen samen met, maar tégen genocide. De Israëlische voetbalbond noemde die teksten vervolgens 'onwetend, hypocriet en stupide', waarop de Ierse taoiseach (premier, red.) die opmerkingen van de Israëlische bond weer 'onaanvaardbaar' noemde.

Kern van het conflict is de oorlog in Gaza, die door de Verenigde Naties en de Ierse overheid als een genocide door Israël bestempeld wordt. In Europa zijn er met Spanje, Bosnië en Herzegovina en Belarus nog drie landen die dat oordeel volgen. Veel andere Europese landen, waaronder Nederland, wachten op de uitspraak van het Internationaal Gerechtshof alvorens hun positie kenbaar te maken.