Drievoudig Tour de France-ritwinnaar Rini Wagtmans (79) overleden

Wagtmans was al geruime tijd ziek. Eerder deze maand kreeg hij van de KNWU het Gouden Wiel uitgereikt voor zijn verdiensten voor de Nederlandse wielersport. "De prijzen worden verdeeld aan de meet. Ik ben nu bijna aan de meet", zei hij toen tegen BN DeStem.

Als renner maakte Wagtmans van 1968 tot en met 1973 deel uit van het peloton. De Brabander won niet alleen drie ritten in de Tour, maar ook twee etappes in de Vuelta a España. Hij eindigde ook een keer als derde in de Vuelta (1969). Daarnaast reed Wagtmans in de Tour de France één dag in de gele leiderstrui.

Bij zijn Tour-debuut in 1969 eindigde 'De Witte Bles', zoals zijn bijnaam luidde vanwege zijn herkenbare kuif, als zesde. Wagtmans stond te boek als een van de beste dalers van het peloton en reed een jaar voor de Molteni-ploeg van wielerlegende Eddy Merckx.

Vanwege hartproblemen moest Wagtmans op zijn 25e al zijn wielercarrière beëindigen. Hij bleef daarna in de sport actief als ploegleider en bondscoach van de Nederlandse wielerselectie. Hij haalde ook de Tour de France van 1978 naar zijn geboorteplaats St. Willebrord.

Rini Wagtmans komt uit een wielerfamilie. Zijn oom was Wout Wagtmans, die in de jaren vijftig het wielrennen in Nederland grootmaakte en onder meer vier etappes in de Tour de France won. Hij overleed in 1994, op 64-jarige leeftijd. Daarnaast was Wim van Est de buurman van Wagtmans. Hij was de eerste Nederlander ooit die de gele trui droeg.