Geen Spanje, maar debuut in Oranje voor Meerdink: 'Ben een gelukkig man'

"Het is wel heel erg snel gegaan", zei Meerdink donderdagavond laat met een grote glimlach tegen een groepje journalisten in de Johan Cruijff ArenA. "Deze week zou er eigenlijk heel anders uitzien."

Zondag stond Meerdink ook de pers te woord, toen na de 1-0-overwinning van AZ op Telstar. Hij was de matchwinner in die wedstrijd, maar dat gaf weinig reden tot positiviteit. "Ik vind dat ik beter kan. Ik verdien het nu ook niet om geselecteerd te worden voor Oranje", zei hij.

Later die dag zat Meerdink met zijn vriendin en zaakwaarnemer in een restaurant toen hij gebeld werd. Donyell Malen had zich geblesseerd afgemeld voor Oranje. En dus moest Meerdink zich maandag alsnog melden op de KNVB Campus in Zeist, was de boodschap.

"Mijn vriendin en ik zouden eigenlijk maandag naar Spanje vliegen voor een vakantie. Maar het werd dus geen Spanje, maar Oranje. Dat vond mijn vriendin niet erg. Ze zat hier vanavond op de tribune in de ArenA. Ze is supertrots op me. En er komen nog genoeg momenten dat we op vakantie kunnen gaan."

Het was de tweede keer dat Meerdink werd opgeroepen voor Oranje. In oktober 2025 had toenmalig bondscoach Ronald Koeman hem ook bij de groep gehaald, maar toen raakte de aanvaller zwaar geblesseerd tijdens de tweede training.

"Het is zó mooi dat ik bijna een jaar later weer de kans heb gekregen. Ik heb geprobeerd niet te veel aan vorig jaar te denken en dat lukte aardig. Ik leef in het nu. Het is genieten dat ik met zoveel kwaliteit om me heen op een trainingsveld mag staan. En uiteindelijk ook een wedstrijd heb mogen spelen."

Meerdink hoopte op een korte invalbeurt tegen Duitsland, maar het werd veel meer. De spits moest al na 32 minuten het veld in omdat Brian Brobbey geblesseerd uitviel.

"Ik zag Brian hinken en dacht: gaat het nu al gebeuren? Toen hoorde ik mijn naam en moest ik heel snel warm worden. Binnen de lijnen viel de spanning gelukkig snel van me af. Dan is voetbal hetzelfde spelletje als altijd."

Meerdink kreeg na afloop complimenten van Xavi, die vond dat hij fantastisch had gespeeld. De aanvaller was zelf ook tevreden, al baalde hij dat hij niet had gescoord. Althans, Meerdink scoorde in de tweede helft wel, maar de goal werd afgekeurd omdat in de scrimmage een overtreding zou zijn gemaakt door Oranje.

"Ik heb geen idee waarom die goal werd afgekeurd. Ik denk dat het eerder een overtreding was van Duitsland dan van ons."

Even later had Meerdink alsnog een geldige goal kunnen en moeten maken, maar tot zijn frustratie gleed hij een lage voorzet naast het doel. "Volgens mij kwam ik met mijn voet óp de bal in plaats van tégen de bal. Het was een beetje pech. Ik sta als spits in het veld om goals te maken en dan moet het raak zijn. Maar verder heb ik wel positieve dingen laten zien. Dit is goed voor mijn zelfvertrouwen. Ik ben een gelukkig man."

Extra bijzonder is dat Meerdink met zijn debuut in de voetsporen trad van zijn vader Martijn Meerdink, die in 2006 een interland voor Oranje speelde. "Ik sta nu gelijk met mijn vader, hij is trots op me. Maar ik hoop dat ik niet op één blijf staan. Het moeten er snel meer worden. Daar ga ik alles voor doen."