Tientallen dode babywalvissen aangespoeld op stranden in Patagonië

De meeste dode babywalvissen zijn aangespoeld in de zuidelijke provincie Chubut. De lokale autoriteiten hebben de handen ineengeslagen met wetenschappers om de oorzaak van de sterfte te achterhalen.

Het provinciebestuur laat weten dat er op basis van "voorlopig onderzoek" sprake is van een bacterie. Dierenartsen vermoeden dat de walvispopulatie last heeft van de infectieziekte erysipelas, zegt onderzoeker Mariano Coscarella van het Argentijnse zeezoogdierenlaboratorium tegen persbureau AFP.

Volgens Coscarella heeft de walvissterfte een "natuurlijke oorzaak". Tegelijkertijd kan de "invloed van menselijk handelen" niet volledig worden uitgesloten.

De kustwateren van de provincie Chubut zijn een belangrijk voortplantingsgebied voor de zogenoemde zuidkaper. Vorig jaar werden daar 2.110 van deze baleinwalvissen geteld, een recordaantal. Dit jaar staat de teller op 1.375 exemplaren, waaronder zo'n 400 babywalvissen. De sterfte zal de populatie "op de middellange termijn" niet in gevaar brengen, zegt Coscarella.