Deze dolfijn komt op een heel bijzondere manier aan zijn eten: hij laat een vis iets lekkers uitbraken

Ook de onderwaterwereld heeft nu een goed voorbeeld van kleptoparasitisme, het stelselmatig en opzettelijk stelen van voedsel van andere dieren, met dwingende technieken. Die slimme maar verdorven aanpak komt uitgerekend van een dolfijn – vaak als ‘engelachtig’ beschouwd. Op het land en in de lucht wordt er wat afgestolen en geroofd, maar uit de zeewereld, en zeker van zeezoogdieren, is dat gedrag voor ons nieuw. Australische maritiem-ecologen presenteren nu de prestaties van Bubbles, een mannelijke tuimelaar (Tursiops truncatus), als bewijs van kleptoparasitisme.

Rond Lady Elliot Island in het zuidelijke Groot Barrièrerif, voor de noordoostkust van Australië, toonde hij de afgelopen jaren bij onderwateropnamen en -observaties elf keer slimme berovingstactieken. Daarbij achtervolgde hij, na rustig ‘scannen’, agressief één specifieke vis uit een school bigeye trevallies (Caranx sexfasciatus, een vis uit de familie van de horsmakrelen) tot deze zijn voedsel of maaginhoud opgaf. Bubbles hield dan stil. En at de uitgestoten prooi of de betere stukken uit de opgegeven wolk prooiresten op – terwijl de trevally wegzwom. Deze waarnemingen vormen de eerste gedetailleerde beschrijving van kleptoparasitisme bij walvisachtigen.