Boeiende interlands: debuut Van Bommel, Engeland-Spanje en afscheid Messi

Na een periode van twee jaar zonder werk zit Mark van Bommel vrijdag voor het eerst weer als hoofdtrainer in de dug-out. De voormalige Oranje-international begint tegen viervoudig wereldkampioen Italië aan zijn klus als bondscoach van België (aftrap 20.45 uur).

Bij 'De Rode Duivels' is Van Bommel de opvolger van de Fransman Rudi Garcia, wiens contract niet werd verlengd na het WK. België werd in de kwartfinales uitgeschakeld door de latere wereldkampioen Spanje. Er was in België veel kritiek op het spel dat Garcia met zijn ploeg speelde.

In vergelijking met het WK haalde Van Bommel acht nieuwe gezichten bij de selectie, onder wie AZ-doelman Jari De Busser en oud-Ajacied Mika Godts. Een grote revolutie bleef uit, want routinier Kevin De Bruyne is er nog altijd bij. Doelman Thibaut Courtois slaat de Nations League over.

Zidane heeft bij Frankrijk grotere schoenen te vullen, na het vertrek van succescoach Didier Deschamps. Voor de voormalige topspeler komt een droom in vervulling. Na zijn vertrek bij Real Madrid in 2021 wachtte hij geduldig op het Franse bondscoachschap. Dat begint voor hem vrijdag met een uitwedstrijd tegen Turkije. Maandag volgt een duel met het België van Van Bommel.

Er zijn na het WK veel nieuwe gezichten in de dug-out: liefst acht van de zestien landen uit divisie A kregen een nieuwe bondscoach. Maar bij misschien wel de grootste kraker van dit seizoen staan twee vertrouwde gezichten tegenover elkaar.

Wereldkampioen Spanje gaat zaterdag onder leiding van Luis de la Fuente op bezoek bij het Engeland van Thomas Tuchel. De Engelsen waren afgelopen zomer dicht bij de WK-finale, maar verloren door twee doelpunten in de slotfase van het Argentinië van Lionel Messi (1-2).

Tuchel kreeg de nodige kritiek op zijn verdedigende wissels, maar kreeg het vertrouwen van de Engelse voetbalbond. De Duitser heeft op Wembley wat goed te maken, ook al kende Engeland met een derde plaats het beste WK sinds de enige wereldtitel in 1966.

Een tegenvaller voor Tuchel is dat hij het moet doen zonder Declan Rice en Cole Palmer. Laatstgenoemde was niet geselecteerd voor het WK, maar is nu vanwege een blessure afwezig. Spanje is op volle oorlogssterkte. De geboren Amsterdammer Dean Huijsen (Real Madrid) is onder anderen van de partij.

Na het mislopen van de tweede wereldtitel kondigde Messi zijn afscheid aan van het Argentijnse elftal. Dat laat de Argentijnse bond in de komende interlandperiode niet in stilte gebeuren. De 39-jarige Messi krijgt een speciale afscheidsinterland, op 6 oktober in Buenos Aires. Benin is de tegenstander.

Argentinië speelt in deze interlandperiode ook oefeninterlands tegen Bolivia (volgende week woensdag) en Burkina Faso (volgende week zaterdag), maar Messi mag die wedstrijden overslaan. De afscheidswedstrijd van de achtvoudig Gouden Bal-winnaar is in het imposante stadion van River Plate.

Zijn eeuwige rivaal Cristiano Ronaldo gaat wel door bij Portugal, maar de vraag is wat zijn rol gaat zijn bij de Portugezen na zijn teleurstellende WK. Bondscoach Roberto Martínez, met wie Ronaldo een goede band had, vertrok na het toernooi.

Zijn 72-jarige opvolger Jorge Jesus is een goede bekende van de 41-jarige Ronaldo, want ze werkten vorig seizoen samen bij Al Nassr. Maar Jesus benadrukte dat het verleden geen rol speelt. "Als hij presteert, speelt hij. Zo niet, dan speelt hij niet." Vanavond volgt het antwoord, als Portugal het opneemt tegen Wales.

Ronaldo aast op de 1.000 officiële goals in zijn profcarrière, een mijlpaal dat nog geen enkele voetballer op topniveau ooit heeft gevierd. Hij staat momenteel op 979 goals. "Het zou de kers op de taart zijn als ik de duizendste maak in het shirt van Portugal", zei hij woensdag.