Sheeran biedt in tranen excuses aan, noemt situatie Gaza 'onrechtvaardig'

Ed Sheeran heeft zich verontschuldigd voor de manier waarop hij is omgegaan met het wegsturen van rapper Macklemore uit zijn voorprogramma, nadat de rapper tijdens een optreden pro-Palestijnse uitspraken had gedaan. Hij gaf toe fouten te hebben gemaakt, maar benadrukte dat het besluit om Macklemore te schrappen niet van hemzelf kwam. Ook de overige voorprogramma-acts van Sheeran trokken zich daarna terug. Voorafgaand aan het optreden van zaterdag in het Lincoln Financial Field in Philadelphia verzamelden zich voor het stadion ongeveer vijftig pro-Palestijnse demonstranten.

Macklemore geschrapt uit voorprogramma na uitspraken over Gaza
Macklemore zou oorspronkelijk met Sheeran door de Verenigde Staten touren. Tijdens een concert op 4 september in het MetLife Stadium in New Jersey vroeg de rapper aandacht voor de situatie van de Palestijnen in Gaza en op de bezette Westelijke Jordaanoever, onder meer door "Free Palestine" te roepen.

Macklemore zei na te zijn geschrapt uit het voorprogramma dat Robert Kraft, eigenaar van het stadion in Massachusetts waar Sheeran komende week optreedt, contact had opgenomen met de zanger. Kraft zou hebben laten weten dat Macklemore niet in zijn stadion mocht optreden en zou daarnaast andere stadioneigenaren tegen de rapper hebben opgezet.

Kraft reageerde dat hij Macklemore niet wilde laten optreden vanwege diens uitspraken en een bredere geschiedenis van antisemitische retoriek en beeldvorming. Hij zei zich verantwoordelijk te voelen om in te grijpen wanneer naar zijn mening een grens wordt overschreden. Macklemore ontkent zich schuldig te hebben gemaakt aan antisemitisme.

Sheeran ontkent eigen rol in beslissing over Macklemore
Sheeran kreeg kritiek over zich heen na het schrappen van Macklemore; sommige fans vonden dat hij duidelijker stelling had moeten nemen. De zanger zei zelf dat het besluit niet van hem kwam, maar van de organisator van de tour.

Na het vertrek van Macklemore trokken ook leden van Sheerans begeleidingsband Beoga zich terug, evenals de acts Finneas, Lukas Graham en Aaron Rowe. Zij deden dat uit solidariteit met Macklemore. Sheeran trad zaterdagavond dan ook op zonder voorprogramma.

Sheeran spreekt van humanitaire kwestie
Sheeran zei dat hij geen activistische muzikant is, maar dat de situatie hem midden in een belangrijk en gepassioneerd debat over vrijheid van meningsuiting en de meest complexe politieke kwestie ter wereld heeft geplaatst. Hij benadrukte dat hij zijn optredens niet als politiek platform wil gebruiken, maar wel een persoonlijke mening heeft over het conflict tussen Israël en de Palestijnen. Volgens Sheeran heeft hij gedurende de week geprobeerd een oplossing te vinden tussen Macklemore en de tourorganisator.

Aan het begin van het concert noemde Sheeran de situatie in Gaza catastrofaal, onrechtvaardig en disproportioneel. Later zei hij dat zijn hart gebroken was door de omvang van de verwoesting en het verlies van levens van burgers en kinderen. Sheeran zei dat zijn muziek en optredens zouden moeten draaien om eenheid en menselijkheid, niet om politiek.

Over de gebeurtenissen in Israël en op het muziekfestival op 7 oktober 2023 zei Sheeran dat die afschuwelijk waren en eeuwenlang Joods leed verder hadden verergerd.

Muurschildering in Gaza als eerbetoon aan Macklemore
De ophef rond de tour kreeg ook internationaal een vervolg. Kunstenaars in Gaza schilderden een muurschildering van Macklemore, gewikkeld in een Palestijnse vlag, op een groot betonnen blok tussen de ruïnes van Gaza-Stad. Het kunstwerk toont de rapper met geheven vuist en de tekst "Bedankt dat je je stem laat horen voor Palestina".

Macklemore kondigde eerder deze week aan een deel van zijn inkomsten te doneren aan Palestijnse hulporganisaties.

Ed Sheeran (@Greg Williams - https://creativecommons.org/licenses/by/3.0/)