Jarig Brighton doet Engelse media versteld staan

Bij het programma Match of the Day waren de analytici van dienst zeer te spreken over Brighton. 'Dit was een geweldige prestatie, helemaal compleet', aldus Danny Murphy. 'Dit was een onophoudelijke intensiteit zonder bal, scherp in de passing, creatief aan de bal. Geen enkele speler leverde een slechte prestatie af. Ik was simpelweg verbaasd dat ze het zo lang volhielden. Dit was tegen een van de beste teams van Europa, hè.'

Arsenal raakte als regerend landskampioen zijn foutloze status kwijt in de Premier League. Volgens voormalig topspits Alan Shearer had het nog wel erger kunnen zijn voor de club uit Londen. 'Dit was echt een pak slaag, Brighton had ook zes of zeven keer kunnen scoren.'

De lokale media in Brighton waren trots. 'Dit was een overrompeling van de Engelse kampioen', schreef The Argus. 'Alsof het zo moest zijn in de wedstrijd die werd gekozen om het 125-jarige jubileum te vieren. Brighton speelde met meer urgentie en energie, was beter georganiseerd en ging efficiënter en nauwkeuriger te werk dan de kampioen. Dit was een teamprestatie met geweldige individuele prestaties.'

Landelijke media waren net zo onder de indruk. 'Van bijna vergeten naar Europees voetbal. Brighton viert 125-jarig bestaan in stijl', kopte de BBC groot. Bijzonder genoeg wordt een Europa League-wedstrijd tegen Ajax aangehaald als bewijs van de stijgende lijn in de clubhistorie. 'Op die donderdagavond spreekt Roberto De Zerbi zijn spelers toe. Hij vertelde dat er drieduizend fans in het stadion zaten, maar dat er nog veel meer in Amsterdam rondliepen.'

De BBC gaat verder met de anekdote. 'Een clubvertegenwoordiger vertelde ooit dat hij kippenvel kreeg van de speech die De Zerbi gaf voor de wedstrijd tegen Ajax. "Voor sommige clubs is dat gewoon weer een Europese wedstrijd, maar niet voor Brighton. Ajax is de adel van het Europese voetbal. Als je kijkt waar we vandaan komen en dat je dan opeens in zo'n omgeving mag rondlopen... Het was een moment waarop ik mezelf in mijn arm moest knijpen."'

Dat armknijpmoment zal er zaterdag weer zijn geweest, toen Brighton de kampioen van de Premier League overhoop speelde. Ook het bijzondere Europese avontuur uit het seizoen 2023/24 kreeg een vervolg, dit seizoen staat Brighton in de Conference League. En in de competitie? Daar doet Brighton volop mee als de huidige nummer drie.