Hamster Mollie loopt tien kilometer per nacht en heeft duizenden volgers op Strava

Zo’n 20.000 volgers heeft de Utrechtse Mollie (11 maanden oud) op sport-app Strava. De goudhamster werd half augustus een mediasensatie nadat zijn eigenaar, natuurkundige Thijs de Buck, ontdekte dat Mollie per nacht ruim 10 kilometer rent in zijn eigen hamsterrad.

Goudhamsters worden ook wel Syrische hamsters genoemd en leven in het wild in droge, steppeachtige gebieden – eind achttiende eeuw werden de dieren genoemd in het boek The Natural History of Aleppo, vanaf 1839 werd officieel gesproken van een nieuwe soort. Een kleine eeuw geleden ving een bioloog uit Jeruzalem een hamstermoeder; haar elf jongen werden onder andere naar Engeland gebracht voor onderzoek. Zij waren de verre voorouders van Mollie en andere tamme goudhamsters.

De Buck, zelf een fanatiek hardloper, was onder de indruk van Mollies nachtelijke activiteit. „Als kind had ik alleen cavia’s en konijnen en die waren een stuk trager.” Voor de lol besloot hij met zijn vriendin een goedkoop fietscomputertje aan het rad te monteren. „Zo ontdekten we dat Mollie er een behoorlijk tempo op nahield, maar dan wel in de vorm van een intervaltraining.” De training van Mollie begint elke avond rond 22.00 uur – het innerlijke 24-uursritme van hamsters wordt bepaald door hun biologische klok. „Tussendoor stopt hij af en toe om te eten of te plassen. Omdat de fietscomputer na 5 minuten pauze automatisch in stand-by-modus ging, konden we niet de hele nacht doormeten.”

En dus knutselde De Buck zelf een metertje met bijbehorend meetprogramma in elkaar. „Dat was geen hogere wiskunde: je moet de omtrek van het rad weten en de snelheid van de omwentelingen. En verder hielp het dat ik redelijk kan programmeren en dat ik bekend ben met magneten. Al werk ik bij het Spinoza Centre for Neuroimaging met heel sterke magneten voor MRI-scans; voor het metertje van Mollie had ik genoeg aan goedkope exemplaren.”

Eén hamsterstap is zo’n vijf à zes centimeter, becijfert De Buck – „als je dat omrekent naar mensenpassen kom je algauw op een equivalent van 150 kilometer per nacht uit. Al is dat geen eerlijke vergelijking, want knaagdieren zijn veel lichter.” Ook van de Europese wilde hamster, de korenwolf, is bekend dat die vele kilometers in één nacht rent.

Begin september liep Mollie (a.k.a. ‘The fast and the furriest’) een nieuw persoonlijk record: 15 kilometer en een beetje in één nacht. „Sinds we de eerste video’s op Strava postten, kregen we de tip om een iets groter rad voor hem te kopen, zodat hij zijn rug helemaal recht kan houden bij het rennen. Dat hebben we gedaan.” Verder heeft Mollie een ruim hok en mag hij soms door de gang lopen.

„Een looprad lijkt misschien een noodoplossing, maar uit onderzoek van Nederlandse biologen blijkt dat knaagdieren óók in het wild graag gebruikmaken van zo’n rad. Ik hoop dus dat Mollie er plezier aan beleeft.” Speciaal krachtvoer krijgt de hamster niet. „Alleen af en toe een gedroogde worm, dat vindt hij een heerlijke snack.”

Correctie (18 september 2026 om 08.40 uur): In een eerdere versie van dit artikel stond dat een Israëlische bioloog een goudhamster ving. De staat Israël bestond destijds echter nog niet. Het ging om een bioloog van de Hebreeuwse universiteit in Jeruzalem, met de naam Israel Aharoni. Dat is aangepast.