Houthi's vormen dreiging datakabels Rode Zee, risico voor Nederland
Het oprukken van de Houthi's in de Rode Zee vergroot de dreiging voor de zeestraat Bab el-Mandeb. Naast de hinder voor de olie- en gashandel via deze route lopen nu ook internationale datakabels risico: ongeveer 18 procent van al het wereldwijde internetverkeer loopt door deze zeestraat. "De Nederlandse economie is zeer afhankelijk van deze datakabels; als de Houthi's hier iets mee willen, dan kan dat," zegt Alexander van den Hill, International Policy and Strategy lead bij SURF.
Datakabels door Bab el-Mandeb kwetsbaar
De verbinding tussen Azië en Europa loopt grotendeels via het Suezkanaal en de Rode Zee. Volgens Van den Hill liggen er meer dan vijftien kabels door de zeestraat Bab el-Mandeb, die 27 kilometer breed is – vergelijkbaar met de afstand tussen het centrum van Den Haag en het centrum van Rotterdam.
De aanleiding voor de huidige spanningen ligt bij een eerder conflict tussen de Houthi's en Saoedi-Arabië. De door Saoedi-Arabië gesteunde Jemenitische regering bombardeerde het vliegveld van Sanaa om de landing van een vliegtuig met een Houthi-delegatie te voorkomen. Daarop kondigden de Houthi's een maritieme blokkade aan voor alle schepen die Saoedische lading vervoeren en door Bab el-Mandeb varen. Een olietanker van een Nederlandse rederij keerde daardoor al om in de Rode Zee, ten noorden van de zeestraat.
Risico op sabotage van datakabels groeit
Kabels raken soms beschadigd door natuurlijke oorzaken, maar volgens Van den Hill groeit het risico op opzettelijke sabotage. De kabels liggen op de zeebodem en zijn relatief eenvoudig te beschadigen. "Dit soort partijen weten heel goed dat dit een strategisch kwetsbaar punt voor ons is," aldus Van den Hill. Naast de traditionele scheepvaart vormen datakabels volgens hem de moderne handelsroutes, wat de Houthi's een nieuw drukmiddel geeft.
Alternatieve route via de Noordpool
Wereldwijd liggen ongeveer 600 zeekabelsystemen die continenten en landen met elkaar verbinden. Volgens Van den Hill is de dreiging een duidelijk signaal om aan alternatieve routes te werken. Er wordt gekeken naar een nieuwe verbinding via de Noordpool tussen Europa en Japan, waarbij al ijsbrekers worden ingezet voor zeebodemonderzoek.
Deze route zou via Spitsbergen naar het noorden kunnen lopen, of onder Groenland via Canada en door de Beringstraat naar Japan – bewust niet via Rusland. Volgens Van den Hill is deze route ook een stuk korter dan de huidige via het Suezkanaal en de Rode Zee.
Investeren in Nederlandse datahub
Van den Hill vindt dat Nederland zich niet alleen defensief moet voorbereiden op terrorisme of fysieke aanvallen op kabels, maar ook moet investeren in de fysieke Nederlandse datahub. Ook de soevereiniteit van Nederlandse netwerken speelt volgens hem een rol bij het veiligstellen van de digitale economie op lange termijn.
Rode zee gebied met Hanish-eilanden bij Jemen (@Gemini-AI-impressie)