'Van succesjaar naar crisis: Lens ontslaat nieuwe trainer al na zes duels'

Toppmöller werd afgelopen zomer enigszins verrassend aangesteld als opvolger van Pierre Sage, die na de knappe tweede plaats van vorig seizoen en het winnen van de Franse beker aan de slag ging in de Premier League bij Crystal Palace. Onder leiding van diens opvolger begon Lens nog hoopgevend aan het nieuwe seizoen met het winnen van de Trophée des Champions ten koste van landskampioen Paris Saint-Germain, maar inmiddels zou er al sprake zijn van een onhelsterbare breuk.

Verschillende Franse media schrijven stellig dat Toppmöller vrijdag al niet meer op de bank zit tegen AS Monaco, nu Lens in de laatste competitieduels slechts een punt pakte. Dat het eerste Champions League-duel met Slavia Praag vorige week wel drie punten opleverde, is blijkbaar niet genoeg om de voormalig trainer van Eintracht Frankfurt in het zadel te houden. Dat terwijl er afgelopen zomer nog een tweejarig contract klaarlag in Noord-Frankrijk voor de voormalige assistent van Julian Nagelsmann.

Het bij Lens goed ingevoerde Voix du Nord stelt dat er sinds de voorbereiding al twijfels waren over het functioneren van Toppmöller. De werkwijze van de Duitse trainer zou niet aanslaan bij de spelersgroep, die intern klaagde over de inhoud van de trainingen en de speelwijze. Ook bespeurden Franse media geen automatismen en cohesie in de ploeg. Een crisis lag daardoor al langer op de loer. Nu er in een interlandpauze van drie weken aankomt, besloot de directie van Lens om in te grijpen.

Vanuit Duitsland klinkt overigens een ander geluid over de reden van het ontslag. Sky meldt dat een conflict over de rol van video-analyst Nelson Morgado, een vertrouweling van Toppmöller, de reden is van het vroegtijdige afscheid. Lens wilde de Portugese assistent-trainer, bij Frankfurt ook al jarenlang de rechterhand van Toppmöller, wegsturen. Voor de Duitse hoofdcoach was dat onacceptabel. Daardoor is nu een onwerkbare situatie ontstaan en moet ook Toppmöller zelf vertrekken.