NBA-vedette Leonard keert na transfersoap terug bij Toronto Raptors

De transfer van de 35-jarige Leonard werd in juni aangekondigd, maar de NBA gaf lange tijd geen groen licht. Dat had te maken met het onderzoek naar de Clippers, die het salarisplafond omzeilden om de sterspeler te kunnen betalen.

De Clippers betaalden Leonard via een sponsordeal meer dan is toegestaan. De club werd daar eerder deze maand fors voor gestraft, met onder meer een boete van 30 miljoen dollar (zo'n 26 miljoen euro). Ook werd eigenaar Steve Ballmer een jaar geschorst.

Leonard zag zijn zaakwaarnemer, met wie hij inmiddels had gebroken, voor vijf jaar verbannen worden uit de NBA. Zelf kreeg hij een boete opgelegd, maar een schorsing bleef hem bespaard. Daardoor kon Leonard zijn transfer naar Toronto Raptors afronden.

Leonard speelde eerder één jaar voor de Raptors. De small forward loodste de club in 2019 meteen naar de NBA-titel. Dat was de eerste keer dat een team uit Canada de titel pakte in de Noord-Amerikaanse topcompetitie.

De verwachtingen zijn dan ook hooggespannen bij zijn terugkeer. "Zijn impact op onze organisatie, onze stad en ons land is onmiskenbaar", zegt algemeen manager Bobby Webster. "Zijn leiderschap, ervaring en talent zullen ons helpen in onze jacht op een nieuwe titel."